小手指原の戦い ～新田義貞の鎌倉攻め、その緒戦～

02 足利家、暗躍

　源氏の家柄とはいえ、さして目立たず、むしろばかにされている傾向の強い新田家であるが、新田義貞の活躍の故（ゆえ）で、足利家と双璧という印象を後世に与えている。

　だがこの時は飽くまで一御家人であり、多少目端（めはし）の利く男、という外聞である。

　その新田義貞が千早城攻囲陣の陣中にいる際、訪（おとな）いがあった。

　足利家の執事、高師直（こうのもろなお）の訪いが。

「突然のこと、許されたし」

「……いえ」

　源氏の名門として名高い足利家。その執事が、こうしてわざわざ、無名の新田義貞をお忍びで訪ねるなど、尋常ではない。

「主（あるじ）、高氏が船上山に征（ゆ）くことになって」

　当時、後醍醐天皇（ごだいごてんのう）が流された隠岐から脱出し、伯耆（ほうき）の船上山にて立てこもっており、足利高氏はその討伐へ征くことになっていた。

「が、主は船上山を攻めぬ」

「……何故（なにゆえ）？」

「鎌倉には戻らぬとの由（よし）」

　高氏は、幕府を倒す決意を固めていた。伯耆遠征の機に、京（みやこ）を陥（おと）すことを策した。

「それ故（ゆえ）、じゃ」

　師直は、義貞に病を理由に帰国することを提案した。帰国後、高氏と時を同じくして挙兵することも。

「帰国については、主が執権に話をつける。挙兵については、するだけで良い。後は千寿王さまに任せよ」

　高氏の策は、鎌倉に人質として留め置かれる千寿王を、逆に鎌倉攻めの大将とすることである。

　義貞が上野（こうずけ）で挙兵し、幕府の耳目が向いたところで、千寿王が鎌倉から脱出。そして義貞の軍に合流し、鎌倉攻めへ、と。

「何、攻めずとも良い。主が京の六波羅を陥（おと）すまでの時を稼げば重畳（ちょうじょう）」

　高氏は、鎌倉は陽動とするつもりである。六波羅を陥（おと）せば、鎌倉は孤立する。

「貴殿としては、挙兵さえしてくれれば良い……不満か？」

　事が成った暁には礼として、と言おうとする師直を、義貞は押しとどめた。

「不満など。むしろ、よく某（それがし）を見込んで下すったと」

「主がの、新田どのこそ、と」

　師直は少しだけ笑った。

　義貞は師直に礼を言い、送り出すのだった。

　……義貞の陣を辞した後、師直は呟く。

「向こう見ずなところを買われたと知ったら、彼奴（きゃつ）め、どう思うか」

　そして師直は、今度こそ破顔し、大笑するのだった。