小手指原の戦い ~新田義貞の鎌倉攻め、その緒戦~
四谷軒
01 武蔵野を征(ゆ)く
国木田独歩「武蔵野」
だが今や、軍勢は七千騎に
元弘三年(一三三三年)五月。
武蔵野。
「兄者、兄者」
「何だ、
軍勢の先頭を切って馬を馳せる義貞に追いつきながら話すのは一苦労だ。
「もう武蔵に入ってかなり経つ」
「そうだな」
「そろそろ鎌倉の連中が来るのやも」
「そうだな」
先頭を走るためか、義貞の返答は単純である。
目の前に入間川が見えてくる。
国境を越え、鎌倉街道を駆けに駆け、ついに武蔵野の中部に到達した。
平野である武蔵野を征く軍から鎌倉を守るには、川が防衛線となる。
武蔵野を南下する義貞にとって、その最初の防衛線――川が、入間川だ。
義貞は眼前に迫る対岸を見る。
「いるぞ」
三つ鱗の紋の旗印。
幕府執権・北条家の一門、
「……やれるのか、兄者」
幕府からの多大な戦費負担の命令に耐えきれず挙兵し、三日。
ついにその幕府との対決が迫り、義助は緊張を抑えきれない。
義貞はその背を叩く。
「しけた
「それだけだ、と言われても」
「そも、おれたちが行かされた
今年の二月――
新田家もまた、他の御家人と同様に千早城への攻め手として、幕府軍へ参加させられていた。
「あの悪党と同じにやればいい」
「同じ、とは」
義助の問いに、義貞はにやりと笑う。
「決まっておる。おれたちのやり方で戦う。さすれば幕府軍とて敵ではないわ」
哄笑する義貞を見て、義助は思い出す。
兄は千早城を囲んでいる最中、突如、病と称して上野に帰国し、程無くして挙兵した。
あの時、何かがあった。
でなくては、この自信に得心がいかぬ。
「兄者……」
そう義助が話しかけた時だった。
「来たぞ」
義貞は東の方を見ていた。
「東?
兄に倣って東の方を見ると、二百騎ほどの軍勢が見えた。その旗印が見えた。
「丸に二つ引……」
「足利千寿王、お出ましだな」
足利高氏の嫡子、千寿王――
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