捨て犬の居場所

第三話 本気の口付け

　夕食時、天人（あまと）が春来（はるき）宅に通い始めて早一月（はやひとつき）。

　日を追う毎（ごと）に警戒心が薄れ距離感がバグり始めた春来（はるき）に対し、天人（あまと）は理性を試される日々にすっかり疲弊していた。

「ねぇ、春来（はるき）くん。キミには僕に襲われるかも知れないって危機感は無いのかな？」

　ソファーに座り、濡れた髪を乾かしてやった直後、寄り掛かってきた頭を撫でつつ天人（あまと）が言う。

「俺に嫌われるような事はしないんだろ？一応あんたのこと信用してるし。」

「またそんなズルい言い方をして…。さっさと僕無しじゃ生きていけなくなれば良いんだよ。そしたら……」

　―――気絶するまでぶち犯してやるのに。

「そしたら？」

「あ、いや。こんな通い妻は卒業して、一緒に住むのもアリなのかなぁと思ってね。」

「ふぅん。物好きなやつ。」

　今だ春来（はるき）の心を占める者の存在は大きく、天人（あまと）は友達止まり。ただ少し他よりも素を晒せるというだけで、再三の求愛も深くは響かない。

　天人（あまと）特製のハンバーグで腹は満たされ、シャワーも済ませて後は寝るだけ。上体を預けたまま、撫でられる心地よさに微睡（まどろ）んだ。

「こら、こんなところで寝ない。眠いならベッドに行かなきゃ。」

「んぅ…。そーしたら、あんた帰るんだろ？……ここでいい。」

　甘えたい気分なのは、たった今まで飲んでいた缶チューハイのせい。アルコールに弱い春来（はるき）は二本足らずですっかり顔を赤くし、到底それとは思えない可愛らしさでゲップする。

「そうやって僕のこと煽るのやめてもらえるかな。ほら掴まって、連れてってあげるから。」

「ここでいいつってんの！そんなに帰りたいんなら勝手に帰ればいいだろ…」

　言いながらずりずりと膝枕へ移行すると、言葉とは裏腹にしっかりとズボンを掴む。

　天人（あまと）は頭を抱えつつも自分のジャケットを腹に掛けてやり、春来（はるき）が眠ったらベッドへ連れて行けばいいかなどと考えながら、軽い溜め息を吐いた。

「帰らないよ。一人が寂しくて、あまり眠れてないんでしょ？…目の下、クマになってる。」

「うっさい、ヘンタイしつじ…」

　いつもは前髪で隠している目元を無防備に晒す春来（はるき）の頬を指先で撫でれば、不服げに唸り顔を伏せる。

　事実ここ数日、眠れない夜が続いていた。そんなこと、言われるまでも無く自覚していたから、どうにかしようとアルコールにも頼ってみたわけだが…

　瞼を閉じても眠りにつくほんの手前を彷徨うばかりで、意識を手放すに至れない。

　暫く経って徐（おもむろ）に起き上がると、ソファーをずり下りペタンと座る。腹に纒（まと）わり付くジャケットを剥がし、テーブルに置いた残りのチューハイを飲み干した。

「もういい。…さっさと帰れよ。明日も仕事なんだろ。」

「はぁ…。そんな寂しくて死んじゃいそうな顔してるのに、ほっといて帰れると思う？強がりも遠慮も要らないから、どうして欲しいのか言ってごらん？」

　強がってはいるし、遠慮もしていた。けれど、それが不要と言われたところで然（そ）う 然（そ）う素直になれるものでも無い。

　覗き込む天人（あまと）から顔を背け、黙（だんま）りを決め込む。

「わかった。なら一つ提案なんだけど。報酬前払いで、キミの我が儘に応えるってのはどうかな？」

「……ほうしゅう？」

　恐る恐る視界の脇に捉えた天人（あまと）が、満面の笑みを浮かべている。

　嫌な予感はするけれど、例えば報酬は後払いでと約束をしても、天人（あまと）はいつも通り自分の反応を見ては勝手に満足し、何も受け取らない可能性がある。ちゃんとした見返りも無しに頼ると考えた時点で、どうしても遠慮は取り去れ無い。

　自分に嫌われては困るのだから、そんなにハードルの高い要求はしないはず。だったら、その内容だけでも聞いてみようと天人（あまと）へ向き直った。

「何すればいいんだよ…」

「んー？…キ、ス。」

　腰を屈めて耳元に唇を寄せ、吐息混じりに答える。

「っん…。耳に息かけんな！てか、何であんたとキスなんか…」

　膝に頬杖を突き、空いた右手で優しく頭を撫でる天人（あまと）。

　春来（はるき）がおずおずと見上げた先で、切なげに微笑んだ。

「良いんだよ？別に断ったって。無理強いはしない。と言うか…、キスの一つもしてもらえないんじゃ、まだ暫くは望み薄だしね。言われた通り大人しく帰るよ。」

「え……。や、やだ！待って！」

　見事に天人（あまと）の策に嵌（はま）り、立ち上がったところへ縋（すが）り付く。

　どうして良いのかわからず、涙をいっぱいに溜めた瞳が揺れている。

「あぁ、ごめんね。冗談だよ。キミが納得するまではここにいるから、そんな顔しないで。」

　掛ける言葉とは裏腹、春来（はるき）の縋（すが）る表情に欲情を掻き立てられていた。

　一先（ひとま）ずはこれを報酬と受け取り、春来（はるき）が落ち着くまでは傍（そば）に居てやろう。天人（あまと）がそんな風に思った矢先、溜めきれなかった涙を零しながらその身体をソファーへと押し倒す。

「キス、するから。…すてなぃ、で…。聡臣（あきおみ）さ……」

「っ！……っはぁぁ…。わかってはいたけど、思った以上に堪えるな…」

　胸元に擦り付き自分では無い男の名を呼ぶ。

　天人（あまと）は額に手を当て冷静さを保とうとするも、思いの外にショックが大きく、指先は冷え吐く息も震えた。

　天人（あまと）にとって、恋愛というものは何処か作業的。単純でつまらないゲームのような感覚だった。

　女も男も、求められるがままに抱けば勝手に満たされ溺れていく。それが常だったから、実際そこに恋愛感情が在ったのかすら、正直わからなくなっていた。

　一方的な好意を相手に、淡々と性処理しているだけで、本当は恋愛なんて一つも成立していないんじゃないか。そんな風に思いながら送る日々の途中、天人（あまと）は公園で佇む春来（はるき）に気付いてしまった。

　毎日毎日、飽きもせず同じ場所に居て、いつ見ても顔色が悪く無気力。ただ時折覗く顔は儚げで驚く程に美しく、興味はひたすらに募っていく。

　欲しければナンパでもして、いつものように身体で溺れさせてしまえばいい。だが、春来（はるき）に対してだけは、不思議とそうは思えなかった。

　彼の一途（いちず）な眼差（まなざ）しが揺らぐのを想像できなかったのと、もし拒絶されたら……

　経験したことの無い不安が込み上げ、何の手出しもできぬままに日々が過ぎていく。

　一目惚れを自覚したのは、春来（はるき）に気付いてから二ヶ月が経った頃だった。

　夕刻、公園を去って行く後ろ姿を衝動的に尾（つ）け、着いた家の前で自分の知らぬ相手と春来（はるき）が笑顔で話す姿に、嫉妬を覚えた。

　刺激的な恋愛ができそうだから。なんてのは、これまでマトモに恋愛をしてこなかった自分への言い訳。

　自分に向けた視線が落胆に変わり、俯く姿を見たあの日から……

　心が、春来（はるき）の全てを欲して止まない。

　暇があれば春来（はるき）を尾（つ）け、交友関係から色々と聞き出した。春来（はるき）の両親が務める会社の経営者が自分の雇い主でもあると知れば、多少強引な手を使ってでも情報を得る。

　完全にストーカーの所業。けれど全ては、春来（はるき）を傷付けること無く手に入れる為の手段に過ぎない。

　異常な行動力に反し、本人には声の一つも掛けられず臆病になっている自分を見つめ、本気で恋をしたのだと悟った。

　強めの性欲も加虐心も抑え、いつか自分の元へ落ちて来ればいいと健気に尽くすも、一向に消えぬ春来（はるき）の中の存在がいつも心を掻き乱す―――

「たった二缶でこんなに酔って…、絶対に一人では飲ませられないね。」

「ごめ…なさい、ふ…っく。ひとりに、しな……で、くださぃ…」

　去って尚、二年以上も春来（はるき）を縛り続ける存在が憎らしい。

　肘を突いて身体を起こすと、膝に跨り口元を見上げてくる春来（はるき）の後頭部を片手で支え、ゆっくりと唇を重ねる。

　薄く開いた口に舌を捩じ込み口内で逃げる舌に絡ませれば、春来（はるき）は濡れた音と共に熱い吐息と切なげな声を漏らした。

「ん…ぅ、ヌチュ……んぁ。っふ、クチュ…っん」

　徐々に激しく、息苦しさから逃れようと突っ張る腕も無視して、満遍なく口内を舐め回し愛撫する。互いに混ざり合い、飲み込む余裕も無く溢れた唾液は顎を伝い滴った。

　呼吸も奪う、長い長い口付け―――

　やがて一切の抵抗をしなくなった春来（はるき）の唇を解放して、その頭を左肩に凭（もた）れさせる。

「っはぁ…はぁ…、ふ、…っは…はぁ……っ」

　少しばかり息を乱す天人（あまと）の幾倍（いくばい）も熱く荒い呼吸。

　まだ酔って正気（しょうき）を失ったままなのか、何も言葉は発しない。

「このまま眠るといいよ。キミが目を覚ますまで、ずっとこうしていてあげるからね…」

　ぽんぽんと子供を寝かしつけるように背を叩けば、緩やかに正常（せいじょう）を取り戻していく。

　そのまま意識を手放して、天人（あまと）の胸に抱かれたまま、ようやく穏やかな眠りについた。

「…すみません、明日は出勤できると思いますので。晴夏（はるか）様のお世話、よろしくお願いします。……はい、ありがとうございます。失礼します。」

　カーテンの隙間から朝日が差し込む。

　いつの間にか自室のベッドに居て天人（あまと）にしっかりと抱きつき寝ていた春来（はるき）は、スマホ片手に話す声で目を覚まし、固まった。

　昨夜の記憶が無い……わけでは無い。所々あやふやではあるが、恐らく大半は覚えている。

　無様に泣いて縋（すが）り、それで…キスされて―――

　目を覚ましたことを天人（あまと）に気付かれるより先に色々と思い出してしまったせいで、背中に回した腕の引っ込めどころがわからず掌（てのひら）に汗が滲む。

「ぉ…おはよ……」

　意を決し小さな声で言うと、天人（あまと）はスマホを放って頭を抱き、チュッと音を立て髪に口付けた。

「おはよう。ごめんね、うるさくして。今日は休みを取ったから、まだ抱き枕にしていてくれて構わないんだよ？」

「さっきのって、仕事の…。」

「風邪をひいたって嘘ついちゃった。報酬、もらったしね。今日は春来（はるき）くん優先。」

　再び、キスをされた時のことが春来（はるき）の頭の中を駆け巡る。

　酔っていたせいかも知れないけれど、あの瞬間は寂しいなんて一つも思わなかった。舌を入れられたのも全然嫌じゃなかったし、強引なのにめちゃくちゃ優しかったし…

　何より、脳が痺れるほど気持ちよかった。

　当然、キスは初めてでは無い。あの人と交わした、唯一のそれらしい行為。

　けれど、天人（あまと）のキスはそれとはまるで別もので、込められた思いを意識するには十分な威力を持っていた。

「大丈夫？耳まで真っ赤だよ。」

　意地悪く笑いながら、その耳を舐め唇で食（は）む。逃げもせずにしがみつきビクビクと反応するのが可愛くて、いやらしい手つきで項（うなじ）を撫で上げた。

「やっ…やめろ！変態っ！」

　我に返って暴れベッドから抜け出せば、起き上がった天人（あまと）は昨日の服のまま。結んだ髪が少しだけ乱れていて、立て膝に頬杖を突きニヤリと笑う。

「少しは僕の気持ちが伝わったのかな？やっと意識してくれたみたいで嬉しいよ。」

「別に！意識とか……」

　捨身（すてみ）の行動が功を奏し、手を握っただけで春来（はるき）は過剰に反応する。が、急いては事を仕損じる。

　カーテンを開けて部屋に光を取り込み、布団を丁寧に整えると、床に置いていたぬいぐるみ達を元通りベッドの上に並べた。

「シャワー借りてもいい？昨日は仕事上がりにそのまま来たからね。流石に汗臭いでしょ？」

　自分のシャツを嗅ぐ仕草。肩を竦（すく）めて苦笑する。

　部屋を片付ける様子をただ呆然と眺めていた春来（はるき）は、天人（あまと）の問いを受け首を傾げた。

「へ？すげぇいい匂いだった、け…ど」

「へぇ～、なるほどねぇ。通りで、寝ている間もあんなに擦り付いて来たわけだ。」

　完全に失言だ。弄るネタを自ら与えてしまい、うさぎのぬいぐるみを盾に距離を取る。

　が、警戒も余所（よそ）に天人（あまと）は特に何かするでも無く、シャツのボタンを外した。

「んー、着替えも借りられないかな？あと、洗濯機も。他に洗うものがあれば、一緒にやっておくよ。」

「着替え…なら、兄さんのが。あ、下着も新しいのがあるから持ってく。」

「ん、ありがとう。じゃ、ちょっと行ってくるね。済んだら朝食にしよう。」

　軽く頭を撫でて、天人（あまと）は部屋を出て行く。もっとちょっかいを掛けて来るものと思ったのに、予想外だ。

　隣の部屋に入ると、兄が残していった服の中から天人（あまと）に合いそうなものを選び、未使用の下着と共に脱衣所に置いた。

　朝を迎えても家に一人きりで無いというのは何とも不思議な感覚で、浴室の折れ戸の向こう、シャワーを浴びるシルエットを時折（ときおり）見ながら身支度を済ます。

　昨夜眠りについてから一度も途中で覚醒せず朝を迎えた顔はいつに無くスッキリして見え、鏡の中で微笑む自分に気付き目を逸らした。

「今日……ずっと居んのかな…」

　昼過ぎにはいつも公園へ向かい、あの人が仕事から帰って来ていた夕刻までを同じ場所で過ごす。天人（あまと）と遊ぶ日だって少しの時間はあの場所に居たから、当然今日もそのつもりだった。けれど天人（あまと）は今日、仕事を休んだと言う。

　自分を気遣い傍に居ることくらい理解している。それを早々に追い出すのもおかしな話だし、自分に好意を持つと知りながら公園へ連れて行くなど流石にできない。

「あ。そういや、今日って日曜か。」

　公園へ向かうのは毎日のことで、これまで曜日など気にもしなかったのに。日曜を理由にして天人（あまと）と過ごすことを選んだ。

「どうせなら、どっか遊びに行きたいな…」

　気の合う友達と出かけたい、ただその程度のこと。それは昨夜のキスは思いが伝わるくらいには濃厚だったけれど、だからと言って急に恋愛対象として意識するなど絶対に有り得ない。

　ドキドキするのは天人（あまと）の本気に当てたれたからであって、あの人が帰って来てくれさえすればもう……

　―――帰って、来んのかな…

　シャワー音が止まり、ドアの向こうで天人（あまと）が息を吐く。

　慌ててリビングへ行きカーテンを開けると、ソファーに沈みクッションを抱えた。

　いったい何を慌てているのか。何をそんなに意識しているのか。別に昨日までと関係は変わらないはず、ただキスをされたってだけで…。

「キス…。またしてくれないかな。」

「はぁ～、さっぱりした。」

　呟きと重なった天人（あまと）の声に驚き身体が弾む。

「服のサイズピッタリだよ。春来（はるき）くんのお兄さんと体型が似てるのかな。」

　どうやら聞こえてはいなかったのだろう。上は袖無しのインナーシャツ、下は細身のパンツを纏い、長い髪をタオルで拭いながら天人（あまと）が言った。

　水も滴るいい男とは正（まさ）にこのこと。濡れ髪がやたら色っぽく、いつもとは違う服装が新鮮で思わず見蕩（みと）れてしまう。

「えっと。たぶん同じくらい。やるって言って結構置いてったんだけど、サイズ合わないから。セーターとかラフなやつしか着てなくて。」

「そっか。今のところ持ち主がいないのなら、次泊まる時にも借りて構わない？」

「え？あぁ、うん。…てか、また抱き枕にでもなる気なのか？」

「どうしてそう期待させるようなこと言うかな。まぁ、僕に抱きついて眠りたいのなら遠慮無くどうぞ？いつでも歓迎するよ♪」

　天人（あまと）が鎌をかけるまでも無く願望を漏らしたような状況に気付き、春来（はるき）は一気に顔を赤くした。

「フフッ、照れてるついでにもう一つ。そんなに僕のキスが気に入った？…ねぇ、もっとして欲しい？」

　天人（あまと）の唇がまた、耳元に迫る。

　―――思いっきり聞かれてた…っ！

　本当のところ、自分でも何故あんなことを呟いたのかわからない。

　寂しさを紛らわすことができたから？優しさが心地良かったから？酒に酔うよりもずっと気持ち良かったから？どれも春来（はるき）の中ではしっくりとくる理由。だけど、どれもどこか違う。

「別にそんなの望んで無いし。だいたい！あんたは友達だろ！」

「でも、して欲しいとは思ったんでしょ？難しいことは考えなくて良いから、欲しいなら欲しいって素直に言ってごらん？」

「そっ、そんなの言うわけないだろ！」

「どうして？衝動的に何か食べたいとか、何処かに行きたいとか思うことあるでしょう？それと同じ。求められる側の僕が受け入れているんだから、思ったらそのまま言っちゃえばいいんだよ。」

　気付けば頭の中は、ずっとあのキスのことばかり。

　天人（あまと）のキスを欲したのは事実だ。この期に及んで言い逃れもできない。

「ま…毎日、帰る前に……キス、して欲しい。そしたら、多分…ちゃんと眠れると思うし。」

　せめてもの言い訳に付け加えて、抱いたクッションに顔を埋めた。

　―――ヤバい。ここ最近で一番キた。

　恥ずかしがる表情、躊躇いがちに震える声、その上毎日欲しいなどと強請（ねだ）られては、天人（あまと）の理性も吹き飛ぶ寸前。虚空（こくう）を見つめ大きく息を吐いて気持ちを落ち着ける。

「わかった、そうするよ。あ、髪を乾かしてくるね。もう少しだけ待ってて。」

「ぁ、……うん。」

　禁欲の日々も相俟（あいま）って、一向に鎮まる気配の無い下半身の衝動を誤魔化し、リビングを出た。

　―――はぁ…ほんっと、めちゃくちゃに抱きたい。

　今回ばかりは己の強すぎる性欲が恨めしい。無理矢理犯すなど死んでも許されないのに、無駄にテクニックがあるせいで春来（はるき）はキスの虜、無防備五割り増しで責めてくる。

　トイレに入ると便器の蓋に書かれた注意書きをじっくりと読み、無心で下（しも）のものを処理した。

　髪を乾かし後ろで一つに結べば、春来（はるき）が用意したラフなシャツを纏う。

　いつも通り頼れる男でありながら少しばかり意地悪な表側を固め、天人（あまと）は今日も一途に励むのだった。