おじさん魔法使いと押しかけ女子大生 ～彼は恋を思い出し、彼女は再び恋をする～

第6話 おじさんによる助手のための課外授業

　俺はたぶん説教をしている。ただし、寝っ転がった状態なので威厳もなにもない。

「助手でも勝手に仕事受けたら駄目だよ。山崎さんじゃ責任取れないでしょ？」

「はい、ごめんなさい。でも……」

　どうしよう。

　初めてのミスだし、言い訳くらいは聞いてやろうか。きっと助手という立場に浮かれていたんだと思う。

　本職の会社では、若い子のミスは成長の糧だと思ってやっている。 そうだよな、助け舟を出そう。

「でも？」

「あっ、電話の人、凄く困ってて、助けになりたくて……」

　ああ、そっちか。

　仕方ないとは言えないけど、気持ちはわかる。あくまでも俺の考えだけど、魔法使いの仕事は人助けだ。人を助けない魔法使いに意味はない。

　だから、山崎さんの心根だけは間違っていない。

「わかったよ。わかる。ただし、次からはちゃんと雇い主に確認とってくれよ」

「はい！」

　もう元気を取り戻している。この素直さが、この子を魅力的にしている理由のひとつなんだろう。

「詳しく教えてくれ」

「えっ、でも、里中おじさん、動けないですよ？」

「いいんだ、教えて」

　無理やりにでも体を動かす方法はある。できればやりたくないから、依頼の緊急性次第での判断だ。

「えーと、お名前はコバヤシ サトコさん。普通のコバヤシに、耳のついたサトに子供のコで小林 聡子さんです」

「うん」

「ここ数日、中学生の娘さんの様子がおかしいそうで」

「うん」

「急に部屋に閉じこもって、お菓子ばかり食べているそうです。これは黒影に取り憑かれたのでは？　とのご相談でした」

　思ったよりも的確に教えてくれた。

　純粋に助手として、とても優秀なのかもしれない。

「そっか、自分に向かったんだね」

「自分？」

「うん、黒影に歪められた欲は、他人を傷付けるか、自分を傷付けるかのどちらかになる事が多いんだよ。たぶん、大学ではまだ習ってないところだと思うよ」

　黒影は、些細な願いやストレスも欲として歪めてしまう。それによって傷付くのは、周囲だけでなく本人だけでもない。どんな形であれ、人を不幸にするのが黒影だ。

「まー、黒影が関係してないかもしれないけどね」

「あまりにも異常と言っていましたし、黒影ではないでしょうか」

「人の異常は、黒影のせいだけではないよ。だから、直接確かめないとね」

　話しながら、俺は覚悟を決めた。

　山崎さんの感性に従おう。困っている人を助けるのが、魔法使いの本質。

　仮に黒影なら、すぐにでも祓わないと危険だ。場合によっては命にも影響してしまうだろう。

　仮に単なる過食なら、それはそれで問題だ。その場合、黒影が原因でないという情報だけでも、小林さんに提供したい。

　だから本当は嫌だけど仕方ない。

「魔法を、使うよ」

「魔法、ですか？」

　正座したまま、山崎さんは首を傾ける。知らないのも無理はない。せっかくだから、優しい助手のために課外授業をしてやろう。

　魔法を魔法と認識した上で見るなんて、専攻している学生でも滅多にないことだと思う。

　それと、近いうちにもうひとつクッションを買ってこよう。

「魔術はね、体内魔力を使って超常現象を起こすんだ」

「はい」

「だから、無理をすると自分自身に反動がくる。筋肉痛とか頭痛が多い。いてててて」

　人に何かを教えるのは、本業で慣れている。偉そうなのは好きじゃないので、言い方にはいつも気を付けているつもりだ。

　なんとなく、師匠のことを少し思い出した。あの人は嬉しそうに偉そうだった。その時は嫌だったけど、今思えば初の弟子に浮かれてたんだろうな。

「でね、魔法は自分の魔力はほとんど使わない。空気中にあったり、植物だったり、人間を含めた動物だったりから、魔力を拝借するんだ。魔術を使えるほどではなかったとしても、体内魔力は誰にでもあるからね」

「はい」

　山崎さんは俺の意図を察してくれたのか、真剣な顔でコクコク頷いている。

「魔術は自分の体内魔力を使うから、できるのは自分や狭い範囲に関わることだけ。例えば一時的に身体強化をしたり、見える対象の時間の流れを少し変えたりね。あとは、黒影を祓う光を出すのも」

「私を助けてくれた時の魔術ですね」

「うん、そう」

　鞄から小さなメモ帳とペンを取り出し、必死に書き込んでいる。両方とも猫の柄をしていた。山崎さんは、猫好きなんだな。

「魔法は魔術よりも大規模なものや、対象に外部から影響を与えるのに使うんだ」

「あの」

「ん？」

「魔術師よりも魔法使いの方が少ないのは、なぜですか？」

　配偶者狙いでも助手でもなく、学生として目を輝かせていた。純粋に、こっちの世界が好きなんだと思えた。

　過去の俺が無理に引きずり込んだのではと心配していたけど、これはこれで良かったのかもしれない。

「魔法を使うにはね、とっかかりとして少しだけ魔術が必要だから、魔法使いである前に魔術師であることが必須なんだよ。で、外部から魔力を集めるには、向いている性格と向いていない性格があってね」

「性格、ですか？」

「そう、性格。なぜかここで精神論。俺も最初に聞いた時は半笑いしたよ」

「ふふっ、半笑いって」

　山崎さんが段々と俺の方に乗り出してくる。少しだけ開いた胸元から凄いのが見えそうになる。

　真面目な話をしているのに、だめだろう俺。

「向いている性格は二パターン。ひとつは他者を従属させる強い意思を持った人。俺をスカウトした師匠はこのパターンだと思う」

「もうひとつは？」

　ここまで言って少し恥ずかしくなる。『俺はこういう性格ですよ』ってアピールするようなものだからだ。でも、途中でやめるのは良くないよな。

「自分には執着せず、周りを見ている人」

「あー、だから里中おじさん。わかります」

　ほらね、やっぱり恥ずかしい。

「じゃあ、実践するよ」

「はい」

　少しだけ体内魔力を使って呼びかける。それに反応するように、魔力が集まっていた。

　山崎さんは、なにも見えていないし、感じてもいないだろう。これを感じられるのも、才能が大きく影響するらしい。

「今、俺の体の周りに外部魔力が固定されている。こいつを動かすことによって、俺の体も動くわけだね」

「おぉー」

　言葉の通り、俺は体を起き上がらせる。要は操り人形のようなものだ。

「いたたたたたたた」

　ただし、筋肉痛の体を外から無理に動かしているので、痛いことは変わらない。

「里中おじさん……」

「ん？」

「動きがカクカクしてて、ちょっと気持ち悪いです」

「ああ、そうなっちゃう？」

　彼女が初めて見た魔法使いの魔法は、カクカク動く変なおじさんだったということになる。