第5話 禁句
「あの……零次様……その……ですね」
風呂上がり。
ラフな格好の飛鳥が。
潤んだ瞳で俺を見上げ。
尋ねる。
「零次様……何を……?」
何をって。
「何って……ベッドに入って布団を被り、寝る。この行為に誤りが?」
夜着も寝具も、見慣れた物だったので。
そこに文化的差異は無いと思ったのだけど。
と言うか、何で飛鳥が同室なの?
部屋取れない程混雑はしていなかった筈だけど。
「零次様……今日は初夜ですよ?」
「それが夫婦の営み的な意味なら、俺達は夫婦ではない。そもそも付き合ってもいない」
飛鳥が目を見開く。
「……飛鳥が魅力的な女性なのは確かだ。でも、付き合うには、お互いもっと知ってからにすべきだ。結婚前には、ご両親にもしっかりと挨拶して。婚前交渉も、避けるべきだと思う」
20代後半だと、焦りが有るのだろうか。
もう覚えていない。
40代半ばともなると、流石に、若い頃の様な勢いも体力もない。
勇者召喚は、対象の条件をある程度絞れるらしいので、年齢フィルターを入れるべきだと思う。
「……分かりました」
飛鳥はそう言うと、自分のベッドへと向かった。
--
「零次様。こちらが、当方で厳選させて頂いた、PTメンバーの候補となります」
市長が告げる。
うひょおおおお。
きたあああああああ。
マジ天使!!!
終末少女は、容姿も人間離れしているのか!?
いや、厳選したと言っているので、容姿も審査基準だったのだろうか。
左から順に。
赤髪のショートカット。
鋭い瞳。
背丈も12歳相応。
男の子と見紛う容姿……だが、アンバランスに大きな胸。
ボーイッシュな服装と相まって、実に素晴らしい。
次は、緑髪の長髪。
優しげな瞳。
儚げな印象が、グッとくる。
最後は……普通に黒髪。
肩よりも長く伸ばした髪、真面目そうな落ち着いた印象……普通の少女だ。
勿論、それはそれで素晴らしく可愛いのだけど。
「良い……神々しいまでの天使ぶりだね」
「お気に召した様で、恐縮です。さて、自己紹介頂きましょう」
ちなみに、良くラノベである、奴隷とかそんな関係ではない。
終末少女は、人類の協力者。
人権のある存在だ。
媚びへつらう必要も無いが、命令できる立場でも無い。
あくまで対等な関係だ。
飛鳥が念の為、と教えてくれた。
赤髪の少女が口を開く。
鋭く睨み、
「あたいは、スルト。得意な
とんでもない事を付け足す。
可愛くて頼りになりそうだが……残念ながら、契約条件を満たせそうに無い。
「私は、アルテミスです」
緑髪の少女が言う。
「私は、神に仕える身、この身体を許す事はできませんが……勇者様の重要性は理解しております。得意な
優しく微笑む。
もとより、少女に手を出す気は無い。
この娘は契約できる……かな?
「この2人は、見ての通り、純粋な終末少女……召喚の遺跡で召喚された方です。まだこの世界に来て間もない方々を選んでみました。一緒に成長する楽しみもあるかと思いましたので」
最後の1人が、告げる。
「ただ、それだとやはり苦労しますので。私が派遣されました。私は、この世界で終末少女として生まれた存在……今年で22歳となりますが、22年をこの世界ですごしています。純人の22歳程ではありませんが、知識も技術も、そして戦闘能力も、勇者様のお役に立てると思います。ただ──」
少女は、俺の目を見て、
「あくまで期限付きのサポート。知識の提供はしますが、あまり私に頼り切りにはならないで下さい。また、私は婚活している訳ではありませんので、その点もご了承下さい」
そう告げる。
なるほど。
偶然飛鳥にあって、色々教えて貰っているが。
本来は、飛鳥は勇者PTに入る予定ではなかったらしい。
右も左も分からない俺に、この世界の事を教える役割だったのだろう。
「紹介が後になりましたね。私の名前は、
「銃……銃を扱える終末少女は、別格の強さです。神凪家は、武人の名門。流石の貫禄ですね」
飛鳥が驚嘆して言う。
凄いらしい。
飛鳥に勧められていた通り、最初に断っておく。
「俺は、昨日この世界に召喚された……勇者らしい。
「異世界からです」
飛鳥が言葉を被せる。
「いや、案外ここは、俺のいた世界の未来なんじゃないかと思い──」
「ここは異世界です」
「そうですね、ここは異世界です」
「異世界からようこそおいで下さいました」
飛鳥、市長、涼風が笑顔を崩さずに言う。
えええ……
「ねえ、零次様。もし零次様が過去の方で、この世界が未来だとしたら──」
飛鳥が、笑顔で告げる。
「……したら?」
若干の緊張を覚えつつ、先を促す。
「過去の人物を召喚する……もしその人物が、子孫を残す、何かを為す……そんな未来があったとしたら……歴史が変わってしまいますよね」
「……そう……だな?」
飛鳥が、にこりと笑って、
「全くの異世界から召喚している、とか。情報だけ抽出、この世界で再構築しているとか……そう考えた方が気が楽ですよね?」
「……ああ」
「実際、終末少女召喚で召喚される終末少女は、あり得ない力を持ち、髪の色や耳の形、尻尾……人類とは異なる容姿をしている場合が多いです……つまり、過去から呼び出している訳では無い……なら同じく、勇者様も過去から連れてきている訳では無い……そう考えています」
「なるほど……?」
「もうみんな、日々を生きるので必死なんです。これ以上、色々考えたり遠慮していたら、やっていけないんです。だから──」
飛鳥はにこりと微笑み、
「勇者様、異世界からの来訪、誠にありがとうございました。精一杯尽くさせて頂きますね」
有無を言わさぬ口調で、そう告げたのだった。
うん……過去から来たかも知れない、は禁句らしい。
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