【追放した側のファンタジー・英雄ケンツの復活譚】

076 第三十話 ファーストコンタクト02 ～ユリウスvsバーク（邪）

「流星斬（りゅうせいざん）！」

謎の斬撃波が男の背を襲った！

―　ザシューン！

『ぐぼっ！？なんだ、この熱気を含んだ斬撃は……うっ！？』

俺に構っていたこともあって、謎の斬撃波が男にクリーンヒット！

手が緩み、俺は放り出された！

「ケンツ、無事か！」

「ゲホゲホッ……ユリウスか！大丈夫、なんとも無いぜ」

斬撃を飛ばしたのはユリウス！

それから少し遅れてアリサも到着した。

「なにこれ？一体どういう状況！？」

アリサはとりあえず瀕死の重傷を負っているキリス、キュイにセイクリッドヒール（完全回復）をかけて回る。

俺はユリウスとアリサの姿を見て目を細めた。

そうかそうか、ふっふっふっ……

どうやら立場が逆転したようだなぁ？

いくらてめぇが屈強な男でも、アリサとユリウス（脳筋コンビ）の二人がかりには勝てまい！

覚悟せいやぁ！

「さあ、ユリウス、アリサ、やってしまええええ！」

他力本願上等！

俺はビシッと男に向かって指さした！

ところがユリウスは神妙な顔をして思いがけない事を訊いてきた。

「おいケンツ、アレにタイマンで勝てそうか？」

へ？

何言ってんだこいつ？

俺の手には負えないから君達に振ったんでしょ？

「いやいやいやいや、無理無理無理！たった今一勝負して負けかけたところだぜ？」

「だよなぁ……わかった、あいつの相手は俺がする。ケンツとアリサさんはシャロンさんを探しに行ってくれ」

そう言うと、ユリウスはラーズソード（滅ぼしの剣）を握り、謎の男と対峙した。

「私も協力するわ！」

「ダメだ、多分あいつはアリサさんにとっても（・）天敵だ。絶対に戦っちゃいけない！」

「天敵？」

「二人はキュイとキリスを連れて、早くこの場から去ってくれ！」

なんだ？

『あの男はアリサにとっても天敵』と言ったな？

ユリウスはあの男の事を知っているのか？

「おい、俺とアリサがこの場にいるのは足手まといか？」

「悪いがその通りだ」

けっ、ハッキリ言いやがる。

だったら尚の事ここから離れるわけにはいかねぇぜ！

全振りしといてなんだが、俺にも意地ってもんがある！

せめて見届けるくらい！

と、言ってやりたいところだが……

「ケンツ、妙な事は考えるなよ？優先すべきはシャロンさんの救出だ！」

その通りだ。今は変な人情に流されている場合じゃねえ！

だがそれでもユリウス一人は心配だぜ。

「おまえ一人で大丈夫か？」

「大丈夫、いざとなったら逃げる」

逃げる？

ユリウスが逃げる事も視野に入れているだと！？

こりゃただ事じゃねえな。

「わかった、絶対に無理するなよ！」

俺はユリウスにこの場を任せ、アリサと共にこの場を離れようとしたのだが……

「なんだ？召喚勇者がいなくなっているぞ？」

どうやら俺とあの男が戦っている間、召喚勇者は息を吹き返し遁走したようだ。

「ちくしょう、シャロンの手がかりが消えちまった！」

「ケンツさん、ここに来る直前、東に向かって走り去る男の姿を見たわ！」

「東か！」

俺とアリサはそれぞれキュイとキリスを担ぎ、召喚勇者の追撃に入ろうとした！

刹那！

『ドラゴンパペット（竜族の傀儡）！』

　―　ギパァッ！

　爬虫類のような男の目が大きく見開かれ、怪光線がアリサとユリウスに降り注ぐ！？

「むおっ！？」

「きゃっ！いったい何！？」

うぉっ！なんだ、今のは！？

「おいアリサ、ユリウス、大丈夫か？」

「特になんともないみたい？さあケンツさん、早く」

アリサは驚きはしたものの、特に問題は無いようだ。ユリウスも変化は無い。

「何もないみたいだな、じゃあ行くぜ！」

俺とアリサは今度こそ西に向かって駆けだした。

*

Side　ユリウス

『むぅ、効果が見られんか。耐性があるのか、何かアイテムでも持っているのか……』

なんだ、今の怪光線は？

「いま何をした！？」

『さてな。それよりそっちは、もうよいのか？』

「ああ、待たせたな」

改めて対峙。

目の前の男は訝しげな目で俺を見ている。

『その希薄な気配……うぬはいったい何者だ？それに先程の斬撃には、僅かに聖属の魔力が混じっておったようだが？』

「…………いくぞ！」

―　バシュッ！

俺は奴の問いを無視して斬撃を飛ばす！

魔力も何も込めていない、純粋な斬撃飛ばし。

『なんだ、この斬撃は？』

―　バシッ！

男は斬撃波を片手を振って粉砕し、つまらなそうな顔で俺を侮蔑した。

『気合以外何も込められていない斬撃……先程の熱い斬撃は我の勘違いか。どうやら取るに足らない人間であったようだな』

「期待に沿えず悪かったな。だが取るに足らない人間かどうかは試してみろ！」

俺は自分の正体を悟られないように、魔力を抑えつつ近接戦闘に移る！

男もどこから取り出したのか、黒々とした長剣で向かって来た！

―　ガキッ！ガキッ！ガキンッ！

『スピードだけはまあまあだが、そんな魔力の込められていない斬撃ではな』

ちっ、この禍々しい異質な感覚……

恐らくこいつは【邪竜族】か、もしくは冒険者に憑りついた【邪竜アパーカレス本体】だ。

邪竜族なら全力で叩けばいいが、もしアパーカレスなら俺の全力はこいつにとって極上の糧になってしまう。

残念だが、聖属の力を糧にする（・・・・・・・・・）ような相手では、俺には倒す事ができない。

どうする、「おまえは邪竜アパーカレスか？」と問いつめて正体を確かめるか？

少考するも、問い詰めるのはやめた。

俺が問い詰めれば、『アパーカレスを知る者が存在している』ことがバレる事になるからだ。

初撃の流星斬に僅かに聖属の力を混ぜてみたが、吸引されたようにも感じた。

こいつが邪竜アパーカレスである可能性はかなり高い！

「ケンツが奥の手を使えば何とか勝てそうだがな。今は俺が戦って時間を稼ぐしかない！」

―　ガキンッ！ガキッ！ガキッ！

『ぬぅ、しつこい奴め！』

―　ピクンッ……

『う？』

俺は力をセーブしたまま乱撃を繰り返したが、そのうち男に変化が現れだした。

どうやら勝負を切り上げようとしているみたいだ。

『まずいな。バークの意識が戻りかけている……おい 勝負はお預けだ！』

「何を勝手に！」

俺は飛び去ろうとする男を追おうとしたのだが、直上からいきなり！

―　ドゴゴゴゴーーーーーーン！

「うおっ！？」

突然、邪悪な魔力波の直撃をくらい、押しつぶされた！

その間に謎の男は姿をくらましてしまった。

「くそ、協力者がいたらしいな。バンバラ様が言っていた邪竜族の方か？」

慌てて空に舞い上がり周囲を見回す。

が、男も協力者の姿も見当たらなかった。

その代わり、少し離れた場所で倒れている男を見つけた。

「おい、大丈夫か？」

「うう……シャロンさん……」

「　！？　」

この男、ケンツのライバルか！

名は確か……

「おまえ、バークだな。」

俺はバークに〈ラミア族の薬草〉を与え回復させた。

「あんたはケンツさんと一緒にいた……」

「ユリウスだ。いったい何があった？」

「実は……」

バークの話を聞いて、俺は顔をしかめた。

「さっきの召喚勇者にやられたのか。それが本当なら少し面倒だな」

先に救助されたキュイとキリス……

俺はバークの身に何が起きたのかを聞いた後、二人そろって東へと向かった。