【追放した側のファンタジー・英雄ケンツの復活譚】

024 第九話 シャロンの想い 03

一年前、酒場と公園でのケンツとの決定的な決別――

私は本当に愚かだった。

あの日、ケンツにバークさんと会う事を前もって相談していれば、今の状態にはきっとならなかったのに……

一年経った今でさえ、あの時の事をフラッシュバックして私を苦しめる……

あの日、私とケンツは朝から何かが掛け違っていた。

いつもは昼近くまで惰眠を貪るケンツが、その日に限って朝早くに起きて、しかもギルドに仕事に行くというのだ。

その上、私を気遣って一日休んでいるよう言ってくれた。

「ありがとうケンツ。でも仕事に行かなきゃ」

「いいからシャロンは寝てろ。それと昨日は本当に済まなかった」

ケンツは泣きそうな顔で謝った。いや、悟られない様にしていたが、ケンツは泣いていた。

ケンツが私のことを気遣ってくれる……

私はそれだけで嬉しかった。

「でも私、今日の仕事入れているから……」

「休めないのか？」

「うん……それに行けば昼食が出るから。あ、ケンツこれ昼食代……」

「俺の事ならいい。それよりそれで傷薬を買ってくれ」

「でも……」

「いいから！」

こうなるとケンツは意地でも受け取ろうとしない。

ケンツは昔からこうだ。

私はお金を引っ込めて、ケンツとギルドに向かった。

そしてギルドでケンツと別れた後、私は別パーティーのポーターとして魔物の討伐に出発した。

ケンツは大丈夫だろうか、今の私達を取り巻く厳しい状況に適応できるだろうか。

そんな心配をしつつ、討伐は無事終わった。

夕方6時半頃ギルドに戻り、ケンツが戻って来るのを待つ。

しかし待てども待てどもケンツは戻って来ない。

時間（とき）は流れ、すでに午後8時を回った。

もしやケンツの身に何か……

「ケンツさんならとっくに帰って来ましたよ？6時頃でしたかね」

そう言って話しかけて来たのはバークさんだ。後ろにはキュイとキリスもいる。

「そうなんですか？教えてくれてありがとうございます」

私は頭を下げてお礼を言い、家に戻ろうとすると……

「待ってください。シャロンさん、少しだけお時間頂けませんか？大事なお話があります」

バークさんは何か思いつめた顔で誘って来た。

「ごめんなさい、家でケンツが待っていると思うので……」

「じゃあもしケンツさんが家に戻っていなかったら、この場所に来てください」

バークさんは紙に地図を書いて渡そうとする。

「ケンツは飲食街に行ったみたいだから、たぶん帰るのは遅いと思うよ」

「シャロン、話だけでも聞いてあげて！」

キュイとキリスの説得もあり、悩みはしたが私は地図を書いたメモを受け取った。

これが私とケンツを引き裂くキッカケになるなんて……この時は思いもしなかった。

そのあと今日のギャラで食材を買い付けたのち家に帰ってみると、キュイの言った通り

ケンツはまだ帰っていなかった。

私は念のためケンツの夕食を準備してから、地図に書いてある待ち合わせの場所に向かった。

そこは私もよく知る大きな酒場（バー）。昔は一番星（ファーストスター）の皆でよく行った気心の知れた店だ。

一呼吸してから店内に入ると、バークさんは一人ですぐ分かる場所で待っていた。

てっきりキュイとキリスも一緒だと思っていたのに……

少し緊張しながら、私はバークさんの正面へ。テーブル越しに椅子にかけた。

「バークさん。私になんの御用ですか」

「シャロンさん、随分やつれちゃったね。実は今日は君をスカウトに来たんだよ」

「スカウトですって？」

「そうだ、ケンツさんはもうダメだ。どうやっても浮かぶ事はもうない。だが君まで一緒に沈んでいくのは見てられないんだ。だからどうだろう、僕のパーティーに入らないかい？もちろん身体が目当てとかじゃないよ。純粋に君の力を貸してほしいんだ」

もしかしたらという予感はあった。

バークさんは優しい人だ。

現にキリスとキュイを救済して、自分の傘に入れて守ってくれている。

でも私にはケンツがいる。

ケンツを見捨ててバークさんの傘に入るなど絶対にあり得ない。

「お気遣いは有難いのですが、この話は聞かなかった事にして下さい……」

当然、私は断った。断る以外に選択肢はない。

「なぜだ？あんな男と一緒にいて君に何のメリットがあるんだい？」

「メリットとか関係ありません。ケンツは私の特別なんです。苦しい時だからこそお互いに支え合わないと」

「それは幻想だよ、君の頬を見ればわかる。ヒールで治したようだが治りきってないからね」

「っ……」

「ほぼ毎日がDVなんだろう？シャロンさん、いつかケンツに殺されるぞ」

――　殺される　――

最近のケンツは酒が入ると、本当に殺されるんじゃないかと思うくらい容赦がない。

昨夜ケンツに殴り犯された事を思い出し、私はガタガタと震えてしまった……

それでもケンツは私の特別で、私はケンツの特別なんだ。

だから私はケンツを見捨てたりは――

「シャロン！」

思いつめていた私の背後から突然声が！？

「ケンツ！」

「ケンツさん」

え、ケンツ？どうしてここに？

一瞬固まる私に、最悪の言葉が浴びせかけられる。

「シャロン、おまえはパーティーをクビだ、バークの元で可愛がってもらいやがれ！」

ケンツは今まで見せた事の無い怖い顔で別れを告げた。

「ケンツ、違うの！誤解よ！私がバークさんと会っていたのは…」

「関係ない！おまえは俺に内緒でバークと会っていたんだ。それだけで別れるには十分な理由だ！」

「そんな、嘘でしょ！私はケンツだけを想って……」

「さよなら、シャロン…元気でな」

足早に去るケンツ。

私は追いかけようとしたが、バークさんが私の腕を強く握り止める。

「いやああああ、離してバークさん！ケンツ！ケンツぅ！わああああああ！」

こうして私はケンツに捨てられた。

全ては軽率な行動をとった私のせい……自業自得……