【追放した側のファンタジー・英雄ケンツの復活譚】

011 第五話 バークの回想 01

Sideバーク

全ての始まり――

それは一年以上前に、ラミアの森の、とあるダンジョンに潜った事から始まった。

その頃の俺は、まだケンツさんに雇われて三か月目の新米

ポーターだった。

「ケンツさん、ほらここ！隠し通路がありますよ！」

そして俺は偶然にも巧妙に隠された通路を発見した。

「ああん？どこだよ？わかんねーぞ？おまえら、わかるか？」

「ん～、そんなものある？」

「無いよね？」

「ごめん、ちょっと分からない」

どういうことだ？彼らにはこの隠し通路が見えないのか？

結局彼らは隠し通路を攻略することはなく、また目ぼしいものも無さそうなのでダンジョン途中で帰った。

しかし俺はどうにも隠し通路が気になり、一番星（ファーストスター）の名を借りて、後日ひとりでラミアの森のダンジョンへ行くことにした。

「たしかここだ……あった！」

やはり隠し通路は存在していた。

どうやらカモフラージュの特殊な結界が張られているらしく、並の人間には簡単にはわからないようだ。

「うっ！？」

隠し通路を進むと白骨化した遺体が放置されていた。

「服のデザインが古いな、何百年も前に命を落としたようだ……うん？」

よく見れば遺体と一緒に霊（ゴースト）の姿も。

ダンジョンのゴーストと言えば、ほとんどが悪霊の類だ。

俺はゴーストに気付かれないようにスルーしてさらに奥に進む。

さらに奥へ進むと広いホールになっており、入り口には結界が張られていた。

元々は強力な結界だったのだろうが、かなり昔に張られたものらしく、経年劣化により弱体化しているようだ。この様子では、あと一年ほどしか結界は持たないだろう。

その結界の一部が壊され、人が通れるほどの穴が開いていた。

「…………」

「…………」

「…………！！！」

何やら話し声が聞こえる。一体誰だ、こんな所で何をしている？

俺は結界の穴から入りホールを覗った。

「では、どうあっても我々に下る気はないのですね？」

「クドイ、人間ゴトキノ軍門ニクダルホド我ハ落チブレテハオラヌワ！」

なんとそこには、一匹の禍々しい巨大なドラゴンと、対峙する怪しい二人の女の姿が！

「ならば仕方ありません。死病を司る邪竜アパーカレス、せめて我々の糧となっていただきましょう！」

「舐メルナ、人間ドモ！」

いきなり戦闘が始まった！

そしていきなり戦闘が終わった。

いや、戦闘にすらなっていない！？

「グガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！？」

ただ女性が何かをして、邪竜アパーカレスが断末魔を上げながらどんどん精気？を吸われ、ミイラ化し崩れ落ちた。

そして精気は一つの黒い魔石となった……ことはわかった。

女の一人がその黒い魔石をマジマジと調べる。

「同志ブリジット、これは駄目ですね。濁りが多くて使い物になりません」

「本当ですね、それにアパーカレスの意思も残ったままのようです。使い道も無さそうですし捨てますか……おや？」

ブリジットという女がこっちを向いた！

「そこの者、こちらに出てきなさい。出てこないと今すぐ殺しますよ」

バレてる！？

俺は腹を括り二人の前に姿を晒した。

「何者です？」

「冒険者パーティー〔一番星（ファーストスター）〕ポーターのバークだ。あんたらこそ何者だ？ここで何をしてい……ぐふっ！？」

一瞬にして間合を詰められ顔面を鷲ヅカミにされた！？

「ポーター？ポーターがなんでこんな所に一人で……」

「ほう、この者はどうやらアパーカレスの血を引いているようです。物凄く薄いですが」

ブリジットとかいう女の顔がニヤリと歪んだ。

「バークさんでしたか、あなたは実に運がいい」

そう言って先程の黒い魔石を胸に押し付けて来た！

―　じゅうううぅぅうぅぅう……

「ぎゃあああ、熱い！苦しい！」

胸元から焼けるような苦しみが襲い、それが全身に広がる！

俺は苦しさから胸元を掻きむしった。

爪の間に皮膚と血がこびりつく。

「邪竜アパーカレスの血を引くものなら、その《出来損ないの黒魔石》の力を引き出す事も出来ましょう。さすれば勇者を超える英雄になれるかもしれませんよ」

「覚えていれば、また様子を見に来ます。ふふふ、せいぜいアパーカレスに身体を乗っ取られないよう気を付けなさい」

「あががが……うぅ……」

俺は気を失い、意識を手放した。

―　ぴちょん

洞窟の天井から滴り落ちる水滴……それが額を濡らし、俺は目を覚ました。

もしかすると外は雨なのかもしれない。

「うっ……」

どれくらい時間が経ったのか。女達の姿はなかった。

「夢だったのか？……いや違う！」

―　バッ！

俺は胸に違和感を覚え手で探った。

俺の胸には黒々とした魔石が埋め込まれていた。