お助けします、運命の王子様！

第8話 兄 VS 妹 ２

　勉強部屋の扉は開かれたが、餌（ミーサ）だけ取られて終る、という散々な結果だった。

　扉の前で締め出された私は、見事に破れた目論見に、その場でギャンギャンと泣いてやった。

　赤ん坊だから、意地悪をされたら泣いてもいいのだ。

　勉強部屋の前での暴挙（大泣き）に、乳母（ナニー）がすぐに私を回収しようとしたが、ここぞとばかりに抵抗する。

　まだ正確に発音できなかったが、「ミーちゃ」とミーサの名前を呼んだら、勉強部屋の中からミーサが飛び出して来た。

　父母の名前よりも先に自分の名前を呼んだ、と驚きながら。

　すぐにテレンシオがミーサを連れ戻しに飛び出して来たので、その脛へと蹴りを食らわしたら、私の方が転んでしまう。

　幼児の頭は大きいので、足を高く上げようとしたらバランスを崩してしまったのだ。

「お、お、あおーっ！」

　お兄ちゃんのアホ、と叫びたいのだが、言葉になってくれない。

　赤ん坊とは、どうしてこうも言葉が不自由なのだろうか。

　ギャンギャンと絨毯の上で泣き喚いてると、乳母に抱き上げられて回収された。

　マーサの肩越しに、ミーサまで一緒に回収されているのが見える。

　さらに後ろにいるテレンシオは、せっかくのミーサとの逢瀬がふいになり、呆然としていた。

　……いい気味だよ！　私から餌だけ取り上げようとか、千年早い。

　自室のベビーベッドに戻されると、むしゃくしゃとしたので布団の中へと潜り込む。

　まさか、私とセットのはずのミーサだけを取られるとは思わなかった。

　これはまた別の手を考える必要が出てきたようだ。

　……ってか、もう勉強部屋の場所は判ったし、監視カメラ的な魔法を設置して、授業を傍受するとか？

　おむつで丸々としたお尻だけ出して、布団の中で思考する。

　いい感じの暗闇と温もりに、泣いて暴れたこともあってかすぐに睡魔がやってきた。

「あの、お嬢さま……？」

　翌日、近頃は毎日のように兄の勉強部屋を訪ねていた時間になると、ミーサがもじもじと体を動かしていた。

　今日は部屋の外へ散歩にいかないのか、と私を促しに来たのだろう。

　散歩自体は体力づくりとして続けていくつもりなので、ミーサの誘いにのって部屋を出る。

　ただし、向かう先は兄の勉強部屋とは別の方向だ。

「あ、あれ？　お嬢さま？　そっちは、テレンシオさまのお部屋じゃあ……」

「ちゃい」

　兄はもういい。兄は嫌いだ。

　そう言いたいのだが、私の口から出る言葉は単純なものだけだ。

　ただ、否定的な響きだけはミーサにも通じた。

　ミーサは私の声を聞くと。小さく溜息をもらす。

　……あれ？

　そういえば、とふと足を止めてミーサを見上げる。

　ミーサは私と目が合うと、慌てて表情を繕った。

　悲しげな顔を、微妙な苦笑いへと。

　とてもではないが、八歳の女児が浮かべる笑みではない。

　……あ、そうか。そうだ！

　ミーサは私付きの子守（ナース）メイドにされたせいで、もしかしたら学ぶ機会を潰されている。

　ミーサは八歳で、本来雇われた理由であるテレンシオは二つ年下だ。

　そのテレンシオのために最近になって家庭教師が付けられた、ということは、ミーサの読み書きも一緒に教えることになっていた可能性がある。

　テレンシオの子守メイドということは、遊び相手も兼ねていたはずだ。

　そうなると、勉強仲間を兼ねていても不思議はない。

　昨日はミーサが兄の勉強へと誘われていて、そのまま勉強部屋へ入る流れになっていた。

　テレンシオに誘われて勉強部屋へと入るミーサを、乳母が止める様子もなかった。

　ということは、乳母の中でもミーサがテレンシオとともに学ぶ、ということは織り込み済みだったのだろう。

　テレンシオの家庭教師が、子守メイドの入室を拒む気配もなかった。

　あの場でミーサが勉強部屋へと入っていくのを止めたのは、私だけだ。

　乳児で、赤ん坊で、この家で一番の新入りの私だけ。

　……ダメじゃん、私！　父のせいでミーサが勉強できなくなったのに、今度は私のせいでミーサが勉強できなくなってる！

　これではダメだ、と体の向きを変える。

　目的地は、昨日までと同じテレンシオの勉強部屋だ。

　……私を締め出そうとしたお兄ちゃんはムカつくけど、それとミーサは別だもん。

　ここは私が大人になって、と乳幼児として実に間違ったことを考えながらミーサの手を引っ張って兄の勉強部屋へと向かう。

　私を締め出すことは許せないが、ミーサの学ぶ機会を奪うのは話が別だ。

　さまざまな世界へと転生したおかげで、私は教育の大切さを知っている。

　その大切な教育から、女の子が遠ざけられがちであることも知っている。

　だからこそ、私の内心はどうあれ、ミーサの学ぶ機会を私が奪うわけにはいかなかった。

　……とはいえ。

　なにか面白くないことに違いはない。

　テレンシオの勉強部屋の前に陣取って、ムスッと唇をへの字に結ぶ。

　ミーサには学ばせてあげたいが、私を締め出したテレンシオが喜ぶのはなんとなく面白くないのだ。

　……くぅううぅぅぅううぅぅぅうううっ！

　ノックをするのは癪だったので、ゴツッと扉を蹴ることにした。

　ら、見事にバランスを崩してひっくり返って転んだ。

　天罰覿面である。

「お、お嬢さま！」

「う～」

　……泣きませんよ!?　ちょっぴりしか痛くありませんからね!?

　幼児の体は柔らかいので、転んでも意外に痛くない。

　ついでに、今生の家はどこもかしこも――すくなくとも私の行動範囲は――ふかふかの絨毯が敷いてあるので、そちらの意味でも衝撃は吸収してくれていた。

「あ……」

　ミーサに助け起こされていると、小さくドアが開かれる。

　ドアとドアの隙間から、テレンシオの緑色の瞳が見えた。

「……けっ」

　なぜか、舌打ちだけは正確に口から出てくれた。

　が、誰も幼児が舌打ちをするだなんて思わないらしく、私の微妙な気分には気付いてくれない。

　……まあ、いいけどね。

　ムスッとテレンシオと睨み合ってから、ドスっともう一度扉を蹴ったらコロリと後ろにひっくり返った。

　この体は、足技にむかない。

　ミーサが慌てて助け起こそうとしてくれたが、ミーサに起こされる前に自分でムクリと――コロリとではない――起き上がる。

「お、お嬢さま……？」

「んー」

　テレンシオを無視して、ミーサの背後へと回り込む。

　そのまま足に抱きつくようにして、ミーサを勉強部屋へと押し込んだ。

　これで私の気持ちは判るだろう。

　非常におもしろくはないが、ミーサの学ぶ機会は大事だ。

　プクッと頬を膨らませ、勉強部屋と廊下の境界線へと座り込む。

　ミーサをテレンシオに返すつもりも、独り占めさせるつもりもないが、ミーサの勉強の邪魔をするつもりもないのだ。

　……や、待てよ？　扉の前で魔法使って、聴覚強化したら授業内容が判るんじゃない？

　視覚については、監視カメラ的な魔法を勉強部屋へと使えばいい。

　テレンシオの授業時間は扉の前に張り付いているためにわかる。

　玄関の監視とは違い、四六時中魔法の存在を意識していなくてもいいのだ。

　……これでいいじゃん！　問題解決？

　テレンシオの態度には腹が立つが。

　父の気まぐれのせいで、もともとテレンシオ付きだったミーサを私が取りあげる形になってしまっていることを考えれば、譲歩すべきなのは私の方だろう。

「お？」

　問題解決、と気持ちが持ち直したところで、寄りかかっていた扉が大きく開く。

　コロリと体が後ろに転がって、私まで勉強部屋へと転がり込んでしまった。

　見上げた先で、こちらも微妙な顔をしたテレンシオの緑色の瞳と目が合う。

　しばし無言で見つめ合うと、テレンシオはツンっと顔を逸らした。

　睨み合いは私の勝ちらしい。