廻れマワれ

１－３６：その表情は、実に穏やかなものだった。

「ようこそ、お待ちしていました。勇者様方」

　女神の石像と美しい花畑が飾る教会入口には、おびただしい数の神父が集まっていた。

　その誰もが、手に杖を持っている。友好的ではないことが目に見えて分かる。

　奇襲するつもりだったし、今日だってことがバレるはずもなかったんだけどな……。まぁ、ばれている以上それを嘆いても仕方がない。と心を切り替える。

「どうして私たちがここに来たか――分かってる、って感じだね？」

　話してみれば分かるかもしれない。淡い期待を声に乗せる。

「分かっております。そのうえで言いましょう――死んでください、と」

　その瞬間、数千いるだろう兵がなだれ込み、神父を含む全員が、その手に握る武器を向けた。

　私たちに。

「特に光。貴女は――知っていますね」

「だから殺すと――その手段を取るなら、育ての親でも容赦しないよ」

　私は剣と盾を取り出した。

「おお神よ、哀れな子羊に、最期の情けを……」

「全部隊、攻撃用意」

　魔法詠唱が始まった。

　聖剣に遠く及ばず、しかし膨大な物量。私たちでも食らえばまともに立ってはいられないだろう。

「面白いじゃない」

　私も詠唱を始める。

　他の人達は――まだ、その手に迷いがあるように、見える。

「私が、全て終わらせる」

　詠唱が終わったとき、その大きさに違和感があった。

　長さも厚さも、半分程度まで小さくなっていた。

　心当たりは一つだけあった。

　武器の変更。私は以前から変わって、片手剣と盾を握っている。

　盾には聖剣が来ないあたり、武器一つだけしか強化できないらしい。

　ただ、それのおかげで意図せず建物を壊すこともなさそうだ。

　良いのか悪いのか――今回に限っては良かったと言えるだろう。

　そう思い、剣を強く、握りしめなおした。

「発射！」

「『絶対なる光の聖剣』」

　戦いの火蓋が切って落とされた。

　戦いの余波は教会の床や壁を破壊するが、それでも止まる気配はない。

　周りは止めるどころか、気にされる前になぎ倒され、切り刻まれるか、若しくは魔法により爆散するか。

　原型が残っているだけ、まだ魔法のほうが良いと捉えるか、味方に殺されているという現状がおかしいと嘆くのが先か。

　それがどうであれ、結果が死のみということに変わりはなかった。

「リーチが短く、圧倒的な力で押しつぶす戦い方もやめた。弱くなったものですね」

「強くなってるよ、私は」

　戦いの中で、その理想は確信に変わっていた。

　こちらは体力の消費やカードの消費こそあれど、怪我や大きなダメージというものは一つもない。

　対して相手は――

「これで全部？　はっ、随分とあっけないもんだ」

　火の人が鼻で笑った。

　最初に取り囲むほど居た人数は、既に教皇と、付きっ切りで守っていた三人まで数を減らしていた。

　そしてその人たちですら、表情は恐怖に歪み――これ以上の戦闘は不可能だろうと、誰もがそう感じていた。

「それで、どうしよっか」

「教会は壊滅状態、多分この惨状と、やらかしたことを報告すればその威信すら地に落ちる」

「とは言っても――」

　教皇を殺せば終わる問題でもないし。

　そんな感情が私の中にはあった。

「そんな情けをかけられても困りますよ」

　教皇は懐から、古臭い装飾がされたナイフを取り出した。

　まだ抵抗を止めないつもりか、と教皇を睨みつける――が、その目に覇気はなかった。

「最後まで見られぬのは残念――ですが、最期の命で今後の世界に傷をつけるとしましょう」

　そう言って教皇は側にいた三人の首を切りつけた。

　鮮やかな、手慣れた動きだった。

　そして血濡れたナイフを握りしめ何かを唱えると、それを自らの心臓に突き付けた。

「――ッ」

　そのまま、教皇はあっけなくその生を終えた。