廻れマワれ

１－２５：帰還

「もう……ダメみたいだ」

　そう、瓦礫の奥から聞こえた。

　僅かな声量、しかしその声ははっきりと届いた。

「大丈夫、私が瓦礫を動かすから……」

「どのみち、この怪我じゃ長くはない……治療は出来ないだろう？　それに敵の増援がいつ来るか分からない。置いていけ」

　瓦礫の隙間から血がだらだらと流れてくる。姿こそ見えないが、その怪我は相当なものなんだろうと想像ができる。

　盾の人が頼りになるから忘れていた。私たちを頼ることなく一人で立っていたから感じなかった。私たち勇者と違って、彼は一般人、身体能力が飛びぬけて高いわけでも、魔法に特化しているわけでもない。もしかすれば、使うことが出来なかったかもしれない。なら、この破壊力の中まだ生きていることの方が奇跡だろう。

　それに、耳を澄ませばあちこちで破壊音、金属音、そして叫び声。盾の人の言う通り、そう時間は長くないだろう。

「いくら勇者とて、量もバランスも怪我の具合も、生きていることが奇跡みたいなものだ。それにこれを動かすのに精神も時間も使う。まだ帰りもあるんだ、ここで力尽きられると最悪全滅もありうる。俺は俺でなんとか頑張ってみるが――お前は逃げろ」

「そんな……」

　目の前にいるのに、救えない。

　いつか誰かが死ぬのかもしれないと覚悟はしていたつもりだった。

　けれど、目の前で救えずにだなんて、納得できるはずがなかった。

　気が付けば、どんどんと涙が溢れていた。

　こつ、こつ。

　足音が隣まで来た。

　見上げれば、杖の人が瓦礫の奥を見つめていた。

「盾……いや、ここは名を呼ぼう。ロックよ。言い残すことはあるか」

「そうだな……一人だけ」

　杖の人は、瓦礫の向こうへと問いかけた。

　すると弱弱しい声で、今にも消えそうな声色でロックは言葉を返した。

「旅が終われば、フィリア村に寄れ。

――勇者よ、心から愛している」

　思考が止まった。

　愛している？　誰を？　私を？

　何故、そしてフィリア村は……何処？　一体何があるって言うの？

　しかし、それを問う前に戦いの音はだんだんと近づいてきていた。

　けれど、今逃げると……

「行くぞ、勇者」

「でも、盾の人が！」

「もう、助からん！」

　杖の人が私の腕を無理やりに引っ張る。

　抵抗しようと思えば力づくで振り払えるその腕を、どうしてか、私は振り払えなかった。

　そこから先は、ほとんど覚えていない。

　ただ一つ、あの声が聞こえなかったことだけは、覚えている。

　聖剣のせいで壊れた最上階から、石がどんどんと降って来る。破壊が破壊を呼び、城は既にあちこちが崩れ始めている。その音は巨悪の根源、魔王の討伐を知らせる鐘となっているはずだ。

「あぁ」

　声が漏れた。

　気が付けば、城から少し離れたテントにいた。

　外を覗いてみてみると、あちこちで怪我をした人たちが治療を受けている。

　顔に布をかけられ運ばれる人も少なくはなかった。

　遠くを見てみれば、灰の煙の漂う方には瓦礫の山が積み重なっていた。

　距離のせいもあるだろう。呻き声一つ聞こえてこなかった。

　権威の象徴である魔王城が崩れた、つまり戦争の終幕となることは明白なはず。国の王が消え、戦争の継続が出来なくなるだろうから。

　けれど、戦いは終わっていないと、そんな感覚があるのはどうしてだろうか。

「お疲れさまでした。無事に魔王を倒せたようで」

「……無事、ね」

　落ち着いたところで、連絡が飛んできた。

　やっぱり、見えているんだろう。

　慣れている声のはずなのに、どうにも慣れられないのは、きっと彼女の性格に反した言葉の棘のせいだろう。

「盾の人が」

「それは想定内でした。残念ですが、被害は最小限です」

　淡々とそう告げてくる念の人。

　死んだ、とすら伝えていないのに把握しているのは、その予知じみた想定のせいか、それとも見ていたからか。

　どのみち、これ以上この会話を続けてくれる雰囲気はなかった。

「それで、どうしたら良いの？」

「――で、では、王城へと戻ってきてください」

「……了解」

　僅かに違和感を覚える。その感触を舌で転がすように考える。

「起きていらしたのですね」

「あ、弓の人。私、どれくらい寝てたんだろう」

「城を脱出してから丸一日くらいですかね。戦闘自体が丸一日だったようで、馬車で突撃してから二日経っています」

「な、なるほど……」

　やっぱり相当時間経ってたよね、と戦いを振り返る。

　今思えば、魔力が枯渇しなかったのが奇跡だっただろう。

「あと少しすれば、救護班と負傷兵、警備兵以外は帰還する準備が整う予定です」

「分かった。すぐに帰還しよう」

　テントを出て、馬車を探す。

　馬の鳴き声が聞こえる方に歩けば、馬車がいくつも並んでいる所に着いた。

「帰還準備整いました！」

「お疲れ様。他の勇者たちは」

「全員、既に馬車に乗っております！」

　結構起きるのギリギリだったんだな、と今になって感じる。

　全員ってことは、皆死なずに帰ってこられたようでまず良かった。氷の人が片腕を失ってしまったことを考えると、これまで通りの生活とはいかないのかもしれないけれど。

　欲を言えば、パーティー全員で帰りたかったな。

　そんな思いは、当然口にはしなかった。

「では、帰還しましょう」

「了解です！　出発します！」

　兵士が御者台に乗り込んだ。

　そういえば、魔王城に向かっているときも、御者はこの人だったんだろうか。鎧がみんな一緒だから分かりっこない話ではあるのだけど。

「もう、帰りは大丈夫だよね」

「――私が、警戒を受け継ぎましょう」

　弓の人が馬車の上に乗る。

　警戒は大丈夫そうだ、と私は視線を目の前に移す。

「任せたわ、それじゃあ杖の人。あとで説明して。盾の人が言っていたことのすべてを」

「そうじゃな。長くなるじゃろうが、知りうることを話そう」