玄武の少年

第十四話「一冊の漫画」

「あ、操られている……って、どういうことだよ……」

「そのまんまさ……奥村先生も。」

「操るってったって、どうやるんだ、そんなこと」

マコトも口をはさみはじめた。

「それはわからないけど……ツルオくん、奥村先生とサヤマに、なにか共通点はなかったかい？」

「……まあ、考えてみれば、頭がおかしくなってから途端に言ってることが変わってた。奥村先生は”ベンタくんは神だった”なんて言ってたし」

「その発言だと、確かに操られているって言われても納得はできるな」

管谷は顎に手をあて考えている。

「マコト、奥村先生の遺体って、どうなるんだ？」

「普通に火葬されるんじゃないか？　警察は信用できないし。ここにそういう施設とかあんのかはしらないけど……」

「そうなんだ……、あと、ここってそもそもなんなの？」

「な、なんなの？ってなんだよ、ベンタくんの被害を受けた人たちの集まり」

「でも、管理してたのは奥村先生なんだろ？　そんなに金持っているように見えなかったけど……」

マコトは話に飽きたのか、二十世紀少年の単行本を読み始めていた。

「主人公、”ケンヂ”って名前だけど……ただの偶然？」

二十世紀少年の主人公は”遠藤健児”である。

「それなんだよ……ベンタくんの本当の正体も、操られているのかどうかも、情報を手に入れようとしたとき、出てくるのは”彼”なんだ……」

「健司……。でもアイツは殺されちまったんじゃ……」

「わからない……でも生きているんじゃないかという希望はなぜかあるんだ……」

ツルオはこのアキトの根拠のない言葉によって、かなり勇気づけられた。

「つまり……健司を見つけないと何もわからないってことだな？」

マコトも乗る気である。

「とりあえず情報が必要だ……ツルオ君がサヤマの家に行った一週間前、サヤマは健司とあっている」

「後、ずっと気になってたんだけど、狭山の母親ってどうしてんだ？　父親は中学の時からいなかったけど……」

ツルオはサヤマとは中学のころから知り合いである。

「調べてみたんだけど、いまは施設に入っているらしい、アルツハイマー型認知症で、二年前くらいから」

「じゃあそのお母さんはなにも知らないわけか」

正直、アキトがそこまで調べているとツルオは思っていなかった。彼は予想以上に頼れるのかもしれない。

「健司は、ベンタくんと対峙したとき、正体を知ったのかな……」

「そう考えるのが一番あり得るけど……だとしたらサヤマは健司クンを家に招くかな……、最初から殺す気だったんなら、対峙したときに殺せばいい話だし……」

「健司が運よく逃げれて、正体を突き止めたんじゃねーの？」

「でもそんな余裕があるなら、健司は俺たちのところにくるはず……」

「とりあえず、明日サヤマの家の近くの情報を手に入れよう。サヤマ家の様子も見たいし……」

翌日、三人はサヤマの家を訪れた。

アパートは全焼したが、死亡者はサヤマのみだった。

サヤマがそのあと、どうなったかわからない。近所の人間に話を聞く限り、真っ黒こげの人のような形をしたものが一瞬見えたといっていた。

相変わらず、日本の警察は動かない。その理由を三人が知るのは先の話……いや、もう知ることはないのかもしれない。

第一章　完