バイオレンスおかゆ(夜光虫シリーズ)

第2話

「ただいま〜…」

　ジャンボはドアを開け、そっと声をかけてみた。

しかし、中は静かで、眠っている2人と隣人の書置きだけがあった。

『おかゆは食べられたみたいだから、食べさせた。それと薬も飲ませた。熱も落ち着いたけど、もしまた熱が上がったら頭部と脇の下を冷やすといいよ』

　せっかくの書置きだが、今のジャンボでは所々しか読めない。

カタコトのように、少しずつ理解して、あとちょっと二人の辞典も借りて、内容をやっと把握した。

やはり字を読めないのは、あまりにも不便だ。

ってか、隣人は書けるのかと失礼なことも思った。

　そのうちに、寝ていたバニラがうーん、とうなる。

「どうした。大丈夫か？」

　きっと普通よりも数倍焦って、ジャンボはバニラに近づいた。

バニラはまた少し熱が上がったようだ。

アドバイスの通り、氷水の枕を頭と脇の下に置いた。

急遽、病院で売られていたものを買っただけなので、使ったことさえも今まで無かった。

　……いや、養成学校では、確か使ったか。

その後の人生では、自分の看病をまともにしなかったせいで、ジャンボは医者に言われたこと以上には何もわからなかった。

「ジャンボ…？」

「そうだよ」

　熱でぼんやりした声で、バニラは聞いた。

そして少し安心したように、目を閉じた。

「今日ね…隣のおばさんが…おかゆ作ってくれた…」

「みたいだな。食べれたか？」

「少し…」

　バニラはか細い声で言う。

「初めて食べたんだ…作ってもらったの…初めてだった…」

　ジャンボはなにも言えず、ただ、バニラの頭を撫でた。

5歳まで、彼は親元にいたはずなのに。

そしてジャンボは決心する。

「これからは俺がおかゆを作ってやる」

　バニラは嬉しそうに笑った。

そして熱で朦朧としてるのか、そのまま眠った。

チョコはずっと寝ているが、寝息になにかが絡まって、苦しげな音を出している。

「ちょっと、出てくるからな」

　二人にそっと声をかけ、ジャンボは立ち上がった。

そして玄関へ立ち、そのまま隣人の家へと向かう。

「すみません」

　隣人はすぐに顔を出す。

「なんだ、なんかあったのかい」

「いえ、そうではなくて…」

　心配そうな顔をする隣人に、ジャンボは決意したように伝えた。

「おかゆの作り方を教えてください」

　隣人は少し驚き、そして微笑み、さらにちょっとからかうようにジャンボをこづいた。

「アンタの方から頼ってくるなんて、槍でも降るのかね」

　ジャンボは言われてまた気がついた。いつもジャンボが頼んで助けてもらっていたわけではない。

隣人の行動力に甘えていただけだった。

「本当にいつも、ありがとうございます」

　深々と頭を下げるジャンボに、隣人は笑った。

「お礼は出世払いでいいよ」

　そして隣人は自分の家に鍵をかけ、ジャンボと共に歩き出す。

「炊いてある米でも炊いてなくても作れるけど、まぁ、おかゆってのは水の量の違いだからね」

　話しながらジャンボ達の家の中に入った。

そして、勝手知ったる人の家。

調理道具やら米やらなんやらをぱっと取り出し、隣人はジャンボの前で、教えるようにゆっくりとおかゆを作り始めた。

ジャンボはなんとかこれなら作れそうだと、頷きながら答える。

　そんな二人の声を遠くに聞いて、チョコはなんとなく安心していた。

台所からの音、というのはふと温かい記憶と結びつく。

バニラも人の気配があるだけで、やはり安心感があった。

仕事に行かないで、とは言えない。たぶん言ってしまったらジャンボは本当に休むから。

でも、そう信頼してるからこそ、ジャンボが仕事に行ってる間も耐えられた。

　グツグツとおかゆが煮える。

ジャンボは全ての段取りを、何度も反芻し記憶した。

そして、せっかくだから二人を起こしてみな、と隣人に言われて、チョコとバニラに声をかける。

二人はゆっくり起き上がり、出来たてのおかゆを食べた。

「なんだか小さい子みたい」

　チョコは照れたように言ったが、ジャンボは容赦なく言う。

「小さい子だろ、お前らは」

　二人は特に反論もせず、おかゆをゆっくり食べた。

ジャンボは隣人にお礼を言って、隣人はそのまま帰っていった。

「またなんかあったら呼びな」と、力強い声を残して。

「今度からは俺がおかゆを作るからな」

　二人はぼんやりしながら嬉しそうに笑った。

そして全部は無理だったが、二人ともある程度はおかゆを食べられ、また横になる。

ジャンボは器を片付けて、またおかゆを作る手順を、口に出して繰り返した。

芝居の手順を覚えるように、二人を起こさぬよう、小さな声で。