許恋〜許されない恋／許される恋〜

第155話

「真澄ってどんな小中学生だったんですか？」

　七星は相当お腹がすいていたらしく、いただきますと同時に結構な勢いで食べ始めた。

　やっぱり真澄のご飯はうまいって、三分の一ほどを一気に食べてから里見に聞いた。

　僕の向かいに座る里見が、まだ七星が食べた半分ぐらいしか食べていない里見が、そうだなあって考えている。

　思ったより、思った以上に、ふたりは最初牽制しあって、思ったより、思った以上にふたりはそれからわりと普通に喋っている。

　それを見ている僕は僕で、思った以上に複雑な気持ちだった。

「変なこと言わないでよ、里見」

「変なことって何だよ」

「え？真澄って変なことするような子どもだったの？」

「しないよ。してないよ」

「じゃあ変なこと言わないでって何？」

「だって里見、何か言いそうだし」

「夏目の中で俺の認識ってそんななの？」

「だって里見じゃん」

「意味分かんないって、それ」

「だって里見だし以外説明できないし」

　くすくすくす。

　僕たちの会話を聞いて、七星が笑う。

「笑うとこなかったよ、今」

「里見さんに対する真澄の態度な」

「………それ里見にも言われた」

「昔からだよ。夏目は基本おとなしくて、自分が話すより、うんうんって聞く方なんだけど、何故か俺にだけはあたりが強い」

「そうなんだ」

　変なこと言わないでって言ってるのに。

　ちょっとにやにやしている里見と。

　ちょっとにやにやしている七星。

「しょうがないでしょ」

　僕はご飯を一口食べて言った。

「だって里見だし」

「だって里見だし」

　何故かそう言うのが分かったらしい里見が、僕が言うのと同時に言った。

　びっくりした僕に里見は笑った。言うと思ったって。

　七星も笑っている。

　もうって言いながら、僕も笑った。

　笑いながら思った。

　僕と七星を見たいって、本当は奥さんとのこれからのための参考に、ではなく。

　安心、したかったのかも。

　僕が幸せなのを、僕が今本当に七星を好きで、七星もそうで、七星に大切に大切にされているのを、里見がその目で、目の前で、見たかったのかも。

　里見と幸せになれなかった僕を、里見が幸せにできなかった僕を、七星に託したかったのかも。なんて。

　そんな風に思っても、いい？

　いいよ、ね。

　僕は里見が思う以上に里見が好きだった。

　そして僕も。

　僕が思う以上に、里見に。

「夏目は小学生の頃からかわいかったよ」

「………普通だよ」

「あー、分かる。そんな感じする」

「だから普通だって」

「俺はほぼほぼ一目惚れだった」

「ちょっと里見」

「あー、それも分かる。俺もだし」

「え？」

「久保くんも？」

「俺最初この辺の配達じゃなかったんだけど、慣れてくると段々配達範囲広くなるんだ。慣れてきてこっちも任されるようになって、その初日にやられた。何だこのキレイな人って」

「………え」

「うん。分かる」

「ですよね？分かりますよね？」

「………僕には全然さっぱり分かんないんだけど」

「出てる空気みたいなのがあるんだよ」

「うわー、里見さん、それめっちゃ分かる‼︎真澄の‼︎空気が‼︎」

「うん。多分俺たちみたいなのは、引っかかるんだと思う」

　俺たちみたいなのは。

　僕はその言葉の方に引っかかりを覚えた。

　それはつまり。

　同性に、男に生まれながら、男に惹かれる………。

「ま、本人自覚なしだけど」

「ないよ。初めて聞いたよ、そんなの」

「俺、実は先週の同窓会、夜の街を歩く真澄が心配すぎて迎えに行った」

「え？」

「酒飲んでちょっと酔ってひとりで帰って来るなんて、とてもじゃないけど………。かと言って最後まで居るってなったらそれはそれで心配だし。っていう俺の気持ち、里見さんなら分かってくれると思う」

「うん、分かる」

「ほら」

「………僕にはちっとも分かんないよ」

　不思議な光景。

　目の前で、かつてのコイビトと今のコイビトが僕のことで盛り上がっている。しかも楽しそうに。

　不思議。

　でも、それを。

　その光景を。

　多分僕は、ずっと忘れないだろうって。

　そう、思った。