許恋〜許されない恋／許される恋〜

第76話

「どうして逃げたりしたんだろうって」

「………」

「好きなのは夏目なのに、ずっと好きだったのに、変わらず好きなのに、どうして俺は………」

　里見がぴょんとまるの人形を元の場所に置いて、俯いた。拳を握った。

　まだそんな年でもないはずなのに、明らかに目立つ黒髪の中の白髪。そして痩せた身体。

「反対されていなかったら、結婚していなかったら、夏目を選んでいたら今ごろどうなっていたんだろう。病気を告知されたときから、ずっと思ってる」

　それを聞いて。

　聞きたい。誰かに。七星に。

　それを聞いて、人は何て思うことが、何て答えるのが人として正解なの？教えて欲しい。もしも正解があるというなら。

　僕もぎゅっと、拳を握った。

　里見から顔を背けた。

　昨日泣いて、七星に抱き締めてもらって少しすっきりしたはずの心がまた、吹き荒れる。嵐になる。

　ふざけるな。

　そう思う、そう言いたい、僕がいる。

　そんな僕はやっぱりおかしいのか。

　お前がそうしたくせに。お前が自分で。

　じゃあ病気にならなかったらどうだったんだよ。病気になったからそこまで後悔してるんじゃないのかよ。病気にならなかったら。

　あ。

　病気に、ならなかったら。

　病気に、なったから。

　病気になって、まで。

　色んな感情で吹き荒れた僕の内側が、一瞬で止まった。

　小さくなった里見。

　目に見えて分かる病魔。

　お前は、責めてる。自分を。多分ずっと責めてきた。

　いつからかは分からない。もしかしたら初めてキスをしたときからなのかもしれない。もしかしたらそれよりももっと前からかもしれない。

　ずっとずっと責めて。自分を責めて。

　何をって、僕とのこと。そもそも恋愛の対象が僕で………男であることを。

　否定しても否定してもそうで、それでも踏みとどまっていた一線をキスで完全にこえて、そこに、悲鳴。

　あの日、僕たちの有罪は確定した。

　里見にとっては、あれは死刑判決だったのかもしれない。

　だから、病気を使うほどに。

　命を使うほどに。

　病気を使ってまで。

　命を使ってまで。

　許してくれ、と。

「………ふざけるな」

「………」

「全部お前がやったことだ。最初から全部お前が」

「………ごめん」

「自分だけがツラかった、自分だけがツライみたいな顔しやがって。僕がどんな思いをしてきたか。僕だってずっと………ずっと………‼︎

「………ごめん」

「何してるんだよ」

「………ごめん」

「何してるんだよ‼︎早く僕を抱き締めろよ‼︎それをしに来たんだろ⁉︎」

　悲しい。

　悲しい。

　僕は悲しい。

　悲しかった。

　ずっとずっと。

　どうして好きじゃいけないの。

　どうして隠していなきゃいけないの。

　どうして離れなくちゃいけないの。

　どうして。

　どうして里見は、僕を選んでくれないの。

　どうして僕は、僕を選んでって言えないの。

　里見が、信じられないって顔で、ゆっくりと肩越しに僕を見た。

　今、僕が好きなのは七星。里見じゃない。

　でも。

　今、里見に触れないと。

　今、里見に触れてもらわないと。

　里見の病気どうこうを抜きにしても、これが最後。

　僕と里見の人生が交わるのは、これで。土曜日までで最後。

　涙が溢れた。

　里見の前ではずっと我慢していた涙がどんどんどんどん溢れた。

　人は悲しみで、一体どれだけの涙を流すことができるの。

　ぎこちなく里見が身体ごとこっちを向いた。

　ぎこちなく僕の方に来て。

　ぎこちなく手を伸ばす。

　冷たい指先が、僕の頬に触れた。

　知らない。

　こんな冷たい手は知らない。記憶の中の里見はもっと熱い手をしていた。

　許して。

　お願い、許して。

　誰に乞うているのか分からず、それでも乞うた。

　里見が僕を好きなこと。

　僕が里見を好きだったこと。

　それをお願い。

　罪にしないで。

　頬に触れた手が、そのまま後ろに滑って、僕は里見に抱き締められた。

　においが、違う。

　里見からする里見のにおいが、あの頃の里見じゃなくなっている。

「………夏目だ」

「………」

「夏目だ。夏目が、居る」

　小さく震える声。荒い呼吸。

「………会いたかった、夏目。………会ってこうしたかった」

　僕はそっと里見の背中に手を添えて、里見に抱き締められながら。

　里見と一緒に、泣いた。