ぼっちJKと海色の髪の不思議少女

第3話 お守り探し

　何か言わなければと思うのに、うまく言葉が出てこない。

　少女はそんな私をしばらく見つめていたが。

「無理はしなくていいんだよ。私は、あなたの本当の声が聞きたいな」

　どこまでも澄んだ優しい微笑み。

　いったい、この少女は何者なんだ。

「私はマリン。海の女神」

　少女は、私の心を読んだかのようにそう笑う。

　何度も言うが、私は高校2年生だ。

　海の女神だなんて、そんな戯言を信じるほど子どもではない。

　でも、この子が本当の女神かどうかなんて、正直どうでもよかった。

　このマリンと名乗る少女には、それだけ不思議な魅力があったのだ。

「私はさ、人と話すのが苦手なんだよね」

　気がつくと、私はマリンに本心を話していた。

「クラスメイトとか同級生から、ノリが悪い子って思われてる。両親が関西出身じゃないから、関西弁もネイティブとは言えない。これって、関西では意外と致命的なんだよね。私、どうして神戸に生まれたんだろう。まあ大阪よりはマシかもしれないけど」

　自分で言って、思わずため息が出る。

　関西という独特の文化が根付くこの地でなければ、もう少しうまくやれたかもしれない。

　話すことへの抵抗も、こんなには生まれなかったかもしれない。

「……ねえ、お守り、あげよっか」

「え？」

　ん？　お守り？

　……そんなに切羽詰まってるように見えたかな。

　やっぱり子どもにこんな話、重かったかも。

「……ありがと。でも、さすがにマリンちゃんから物をもらうわけにはいかないな。ほら、私たち初対面だし」

「初対面……そうか。あなたにとっては、私は初対面なのか」

　マリンは「なるほど！」といった様子で何度もうなずく。

　……えっと。実際、初対面ですよね？

　こんな子に会っていたら、さすがに覚えているはずだ。

「私は度々あなたがここで海を眺めているのを見てたから、うっかりしてた」

　ん？

　んんんんんんんんんんんん？？？

「ねえ、一緒にお守り探そ？」

「え、ちょ、待って。見てたって何？　あとお守りを探すってどういうこと？」

　聞きたいことが多すぎる。

「お守りはね、自分で探すんだよ。ここにあるすべてがお守りの材料なの」

　ここにある……すべて……？

「んーとね、例えばほら、この石！　すべすべしててとっても綺麗でしょ！　こっちの貝殻も、この形と手触りがたまらないよね！」

「……たしかに綺麗だけど、お守りって」

　マリンは恍惚とした表情でほおずりしているが、この広い須磨海岸には、無数の石ころや貝殻が転がっている。

　あまりにも漠然とした謎の「お守り探し」に、正直気が遠くなりそうだ。

「これ！って思うものを見つけてみて。あ、この砂浜にあるものだけね。私の領域から出ちゃったものには力が通じないの」

　――はあ。

　まあ、元はといえば私が近寄ったことから始まった会話だし。

　途中で投げ出すのは、この子の教育上よくなさそうな気がする。

　私は仕方なく、渋々「お守り探し」をすることにした。