夢か現か、欧州びいきのロングアイランダーはかく語りき

第6話 嵐の予兆とオスカー・ワイルドを思う朝

10日前、驚異の破壊力でニューオーリンズに上陸したハリケーンアイダ。カトリーナから16年。第2話、フレンチクォーターの話は奇しくもその年のもので、訪れた直後の悲劇を思い出し、無事を祈るばかりだった。

その日、NYも遠く嵐の予感を孕むような曇天。浮き足立っていたのだろうか、誰よりも早く起きたというのに朝食を食べ忘れた。誰もいなくなったダイニングルームでパンを切る。手元には、オスカー・ワイルドの「幸福の王子」についての考察。

私は博愛主義者ではないし、自己犠牲についても懐疑的だ。だけどなぜか昔から「幸福の王子」が好きだった。ふとした時に、割れた王子のハートとツバメの遺骸を抱く天使の絵が、心に浮かび上がるのだ。

静かな朝の中、トースターから跳ね上がるスライス。その時、ようやくその理由がわかったような気がした。

オスカー・ワイルドは正直者なのだ。

王子は自らのすべてをかけたというのに、そんなものは結局、誰の心にも響かなかったという事実。みすぼらしくなったものは、捨てられ忘れ去られる運命。そこには、独り善がりという罪と自己犠牲の虚しさが書かれている。理不尽がまかり通る様子がこれでもかと書き記されているのだ。そしてそれが、紛れもないこの世界だ。

私は焼き上がった表面にレモンカードをたっぷりのせた。

どうしようもないことは山のようにある。この世界から理不尽がなくなることもないだろう。だけどきっと、泣く必要も、嘆く意味も、必要以上に構うこともないのだと思った。なぜなら、結果がどうであれ、やりきった者だけが持つ喜びは確かに存在するからだ。だから、自分が思うことに突き進むだけ、それだけ。

私は本の表紙を眺めた。荒れ狂う嵐を前に、動じることなく微笑むオスカー・ワイルド。迫り来るものから逃れることはできなくても、それを超えていく力を育てることはできるだろう？　透明な眼差しがそう語りかけてくるようだった。

手にしたスライスを一口噛み砕き、喉を滑り落ちる優しくまろやかな甘酸っぱさに、私は一人静かに微笑んだ。