異世界童貞 サイドストーリー

EP５ 氷棺の魔導書（２）

　ヒト族の少年ハトリが森に姿を現したのは三年後だった。

エルフ族のフローマリからすれば、僅かな時間だ。

しかし、１４歳になったハトリは、背も伸びて、弱弱しい小さな子供ではなくなっていた。

　「ヒト族の子よ、何をしに来た」

フローマリは姿を見せずに声を森へ響かせる

「エルフ族のフローマリよ。ヒト族の子ハトリだ。三年前貴方が助けてくれた。」

フローマリは思い出した。気まぐれに墓標を立てた事を。

「貴方の氷の棺が溶ける前に、母たちの遺体を埋めてやれと言いました。それで私は戻って来たのです。」

ハトリは森に向かって叫んだ

「ならばそのようにするといい。しかし、森の奥へ入らぬように」

フローマリはそう警告した

ハトリが土を掘り、氷の棺の遺体を埋めるのかと思ってフローマリは樹上から眺めていたのだが、ハトリは予想外の行動に出ていた。

ハトリはなにやら魔法の詠唱をはじめる。

ほどなくして放たれた魔法は、フローマリの氷の棺に向かって疾る。

ハトリの両手からは、真っ白い氷の結晶と冷気が放出されている。

それが、氷の棺に降りかかり、ジワジワと溶けかかった部分を凍らせていく。

しばらくして、ハトリは３つの氷棺すべてを改めて凍らせ終えた。

「何をしている？」

フローマリはハトリの傍へ降り立ち、声を掛けた。

突然後ろから声をかけられ、ハトリはビクッとして振り返る。

そこには三年前、１１歳のハトリを助けた青銀のエルフが居た。

身長はハトリとそう変わらない。

表情は少なく、切れ長の瞳と長いまつ毛は真っ直ぐにハトリを見つめている。

青みかかった銀髪に、美しく白い肌。

完成された造形美のようでいて、あどけない少女の面影も残しているような、不思議な見た目をしていた。

「フローマリ。エルフ族のフローマリですね。」

「いかにも。お前はあの時のヒト族の子だな、何をしている？」

フローマリは重ねて尋ねた

「貴方は氷が解ける前にここへ来て、母たちの遺体を土に埋めてやれと言いました。しかし、この美しい氷の棺を壊すのではなく、永遠の棺にしようと思ったのです。」

ハトリはそう言ってまた氷の棺の方を見る。

　フローマリの魔法ですら、３年経って外側が溶け始めている。５年か１０年もすれば全て溶けてしまうだろう。いくらなんでも永遠の氷棺など出来る訳が無い

「愚かな。数年おきにここへ来て溶け始めた棺を凍らせるのか？」

フローマリはその愚かな行為を止めようとした。そんな事のために森へ何度も来られても迷惑だ。

「いいえ。永遠の氷棺の魔法を完成させるのです。」

ハトリはそう言って真顔でフローマリの方に向き直る

「出来るものか。私は氷魔法や水魔法を数十年研究し続けているのだぞ。この魔法だけ研究をしているわけではないが、氷魔法においては貴様など足元にも及ばない。その私の氷魔法でも、数年で溶け始めるのだ。永遠の氷棺魔法など、お前が生きている間に完成させられるものか」

フローマリはそう言ってハトリを笑った。ヒト族の寿命で、そんな事が出来る訳が無いし、出来たとしても、人生の大半を、母親の棺を凍らせる魔法の研究に費やすなど、狂気でしかない。

「永遠の氷棺魔法、、、、出来ないとは言わないのですね」

ハトリは聞き返した。

「魔法の真髄は遥かなる高みだ。どのような事が出来ても不思議ではない。だが、それは我々エルフのような長命があってこそだ。ヒトの子の儚い生では足りるまい」

フローマリは、わかりきった事を聞くなと言わんばかりに突き放す。

「出来ないと決まったわけでは無いのなら、やります。戻って魔法をもっと勉強し、また三年後にここへ来ます。」

そう言って、ハトリは森を後にした。

フローマリは、まだ未熟な彼の氷魔法で補強された棺を眺める。

全く魔法など使えなかった１１歳の子供が、たった数年で氷魔法を修得して現れた。

それだけでも驚くべきことだ。

だが、ヒト族の成長期は著しい。

ゆっくりと成長していくエルフと違い、彼らヒト族はほんの数年で見違える。

それでも、寿命は圧倒的に短いのだ。

フローマリは、再び住居へ戻り魔法の研究を再開した。

三年後。また三年後に来るというのであれば、見てやろう。

久々にかつての研究記録などを読み返しながら、フローマリはぶつぶつと独り言を言っていた。