押し合いへし合い

押し合いへし合い

「コンビニ寄らねー？」

ボロボロになったスクールバッグを肩越しに持ち直しながら、透は後ろの2人を振り返った。

「おれ行く」

「じゃおれも」

見合ってそう答えると、2人は透のあとを追いかけて教室を出た。

帰宅部の放課後は、校門を出てすぐそばにあるコンビニに立ち寄り、呑気に歩き、バスを待ってゆっくりと帰宅することで終えるには 飽き足らず、彼ら3人は帰宅直後、オンラインゲームで再会を果たすのが、最近の主な活動であった。

校門前のゆったりとした登り坂を、透と康介、2人の間の一歩後ろを春太が歩いていた。

「今日行きのバスめちゃくちゃ混んでたくね？」

「近くでイベントあったんじゃね？」

「観光客的な？」

坂を登りきろうとした頃には、目線の少し上にコンビニの屋根が窺える。白と緑を基調とした、新しいコンビニで、まだ清潔感のある外観だった。

「あーホントだ、近くで野外コンサートあったらしいぜ」

透がスマホを取り出していた。

「野外コンサートてどこで？w」

「あの噴水とこじゃね？」

「そーみたい」

横断歩道を渡り、例のコンビニは目前だった。

「バス降りる時大変だったわ」

「康介だけなんかもみくちゃにされてたくね？」

「ほんと、押し合いへし合いしてたわ」

何となく話のネタが尽きて、3人はしばらく黙々と歩いていた。

「…全然関係ないけど、押し合いへし合いの“へし合い”って何だろうな」

春太の一言に前の2人は立ち止まって、春太は思わず体を仰け反った。

「いや、進めや。コンビニ行きたいて」

「確かに」

「へし合いって何？」

3人は再び歩き出して、コンビニの自動ドアをくぐる。ベルが鳴って、顔見知りの店員に会釈した。

「“屁”し合うん？」

透が自分の尻をぱんっと叩いた。

「確かに人混みでされたら困るなぁ」

「おれ勝手に“へし折れる”の“へし”かと思ってた」

「混みすぎじゃね？ 怪我人出てるて」

程度の低い発想のぶつけ合いに、ひたすら誰かがツッコミを入れ、想像力の欠如がここで露になる。

「ググるか」

「ググれググれ」

透がまたスマホを取り出して、2人はその画面を覗き込んだ。

「あ〜、“圧し合い”」

3人は声を揃えた。流れでアイス売り場へ向かい、各々好みのアイスを手に取った。

「圧するのが“へ”と読むのね」

透が意味を繰り返す。

「じゃ、何で“あっし合い”じゃダメなんだろうな」

「何かリズム悪いじゃん。押し合いあっし合いって」

「リズムてw ラッパーかよ」

透に康介がツッコンで、話は持ち切りのままレジへ向かった。

「ラップじゃねえよ、韻だろ。あ、袋いらないッス」

「韻ね、日本人が好きなやつ」

「“圧し合い”って調べても“へし合うこと”って出てくるわw」

今度は春太が自分のスマホを取り出していた。

「全然納得させてくれねーじゃん」

「よく考えたら、押し合って圧かけ合ってるとこ想像すると絵面えぐいな」

「“押し合い引き合い”ならバランス取れるな」

「バランス取れてもうたら言葉の意味がなくなるんよ」

3人はアイスを袋から出して、店を出た。彼らの頭の中は、「押し合い圧し合い」のことでいっぱいだった。つまらない議論を続けながら登ってきた坂を降りかかった頃、

「あながちおれの“へし折れ”説間違ってないぜ」

と春太がスマホを見せた。

「“へし折れる”って打ったら、“圧し折れる”とも出てきた」

「じゃあ“押し合い圧し合い”ってマジで怪我人出るじゃん…」

「別に人混みだけに使わんだろ」

「言葉のあやってやつだって」

「おれら賢くなったなぁ」

3人がふんふんと気の済んだように頷いた。再び会話のネタがなくなり、それとなく沈黙が続いていると、今度は康介が話を切り出した。

「…言葉のあやの“あや”って何？」