Entrance To Fear

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今日は久しぶりのデート。

彼、修は仕事が忙しいため、あまりゆっくりと会えない。

毎日連絡はくれるけど、やっぱり寂しい。

でも、ワガママを言って困らせることはしたくないから、我慢してる。

その彼が珍しく、私のために休みを取ってくれたのだ。

「最近忙しかったから」と言って彼は照れくさそうに笑った。

そんな優しい彼が私はとても好きだ。

正直、彼となら結婚しても良いと思ってる。

私ももう25だし、そろそろ落ち着きたいなんて考えたりもする。

修はどう思ってるんだろう？

私が待ち合わせ場所に行くと、修はすでに待っていた。

私を見つけると、彼は微笑みながら軽く手を振った。

私は彼の元へ駆け寄った。

「修早いね。もしかして、結構待ったりした？」

彼の顔を覗き込みながら聞く。

「待ってないから大丈夫だよ。まだ、予定より早いし」

優しく笑う彼。

「よかった。じゃ、行こうか？」

私はそう言いながら彼の手を握る。

「そうだね」

彼は微笑みながら私の手を握り返した。

映画のチケット売り場の前に来たとき、彼が急に立ち止まった。

「どしたの？」

私は不思議に思い聞いた。

「うん。ちょっとトイレ行きたいから、先にチケット買ってきてもらっても良いかな？」

彼は申し訳なさそうな顔をして言った。

「うん。いいよ」

そう返事をすると、彼はにこりと笑い、人ごみのほうへ消えていった。

でも、珍しいな。

いつもは必ず一緒に買いに行くのに。

まぁ、いっか。

私はあまり気にもとめず、チケット売り場へと向かった。

「大人２枚ください」

私は受付のお姉さんに言った。

「はい。２枚ですね」

お姉さんは笑顔で応対をしている。

その時、後ろに人の気配を感じた。

振り向くと、修が立っていた。

「早かったね」

私が声をかけると、修は微笑む。

そんなわたしたちのやり取りを見ていたお姉さんが、私たちに声をかける。

「お客様？」

振り向くと、お姉さんが不思議そうな顔で私を見ている。

「何か？」

私が訪ねると、お姉さんは少し慌てたようにチケットを渡す。

「いえ。こちらがチケットになります。ごゆっくりどうぞ」

なんだろ？

私おかしなことしたかな。

その後、私たちは飲み物を買い、劇場に入った。

劇場内はすでにたくさんの人が座っていた。

私たちは、後ろのほうの席に座ることにした。

「楽しみだね」

私は修の顔を覗きこみながら言った。

「そうだね。美月は特に楽しみにしてたもんね」

そう言いながら、修は私の頭を撫でる。

「うん」

私は大きく頷いた。

その時。

「すみません」

声のしたほうを見ると、カップルが私たちの脇に立っていた。

通りたいのかな？

私が避けようとしたとき、彼氏らしき人が口を開いた。

「隣、空いてますか？」

隣？

あぁ、修の隣のことかな？

空いてるけど荷物置きたいしな。

「すみませんけど、ここは空いてないです」

私が言うと、彼らは少し不思議な顔をして去っていった。

空いてないんだもん。

仕方ないじゃん。

そう思っていると、私の気持ちを察したのか、修が私の頭をポンポンと軽く叩いた。

修のほうを見ると、修は静かに笑っていた。

でも、その笑顔がなんだか悲しげに見えて、胸が痛かった。

「おもしろかったねぇ」

私は修の腕に抱きつきながら言った。

「そうだね。思ってたよりも、迫力あったし」

修も満足そうに言った。

「続編がでたら、また観に来ようね」

私が言うと、修は何も答えず、ただ微笑んでいた。

その笑顔は、さっき劇場で見た笑顔と同じだった。

儚げで、悲しそうな笑顔。

私はそんな修を見たくなくて、わざと話をそらした。

「この後どうしようか？ご飯でも食べに行く？」

私が聞くと、修は少し考えてから「そうだね」と笑った。

私たちは、行き付けの居酒屋に行くことにした。

二人ともお酒好きなので、デートをするといつもここに来てしまう。

色んなお酒もあるし、料理もおいしいので、二人ともお気に入りなのだ。

「いらっしゃいませ」

出迎えてくれたのは、お店の店長だった。

「こんばんは。また来ちゃった」

私が言うと、店長は嬉しそうに笑った。

「何回でも来てよぉ。美月ちゃんなら大歓迎だよ」

そう言いながら、店長は私たちを席へと案内してくれた。

「まずは生で良いかな？」

店長は、笑顔で聞く。

「うん。二つ」

私が言うと、店長は一瞬きょとんとした。

「二つでいいの？」

私は店長の言葉の意味がわからなかった。

だって、二人居るんだもん。

二つ必要でしょ。

「うん。二つでいいよ」

私がそう言うと、店長は不思議そうな顔をして、奥へ下がっていった。

「店長、何であんなこと聞くんだろうね？」

修に聞くと、何も言わず、また悲しげな微笑を見せた。

「美月、何食べたい？」

修は、首を傾げる私の前にメニューを開く。

「好きなもの頼みな」

ニッコリ笑う修。

今度は普通の笑い方だ。

「お待たせ」

そこに、店長がビールを持って戻ってきた。

「ありがとう」

私は店長からビールを受け取ると、修の前に置いた。

「注文は決まったかい？」

店長が、メモ帳を手に聞く。

「うん。えっと」

私はいつも頼むメニューを注文した。

すると、店長が心配そうな顔をして私を見る。

「美月ちゃん。こんなに頼んで大丈夫かい？」

え？

だって、修と来たときはいつもこの位頼んでるのに。

私はそう思いながらも、笑顔で頷いた。

「何か今日の店長、変だね」

私の言葉に、修は静かに笑っただけだった。

「そろそろ帰ろうか？」

時計を見ると、もうすぐ１２時を回るところだった。

「そうだね。明日も仕事だしね」

そう言って、私が席を立とうとした時。

「俺、トイレ行って来るから、これで払っといて」

修は財布だけ置いて、トイレへと向かっていった。

何か、今日の修は少し変な気がする。

そう思いつつも、私はお会計をするため、レジへと向かった。

「おっ。美月ちゃん帰るのかい？」

私を見つけた店長が、こちらに近づいてきた。

「うん。明日も仕事だし」

私が言うと、店長は少しまじめな顔をして話し出した。

「何か辛いことがあるんなら話聞くから。いつでも来なよ？」

店長の言いたいことがいまいち理解できない。

何が言いたいんだろう？

私が首を傾げると、店長は私の肩を叩いた。

「ま、無理はしないようにな」

そう言い残して、店長は店の奥へと消えていった。

何なんだろう？

不思議に思いつつも、私は会計を済ませ、店の外に出た。

しばらくすると、修が店から出てきた。

「おまたせ。帰ろうか？」

修は、私の肩に手を回しながら言った。

「うん」

私たちは寄り添うようにして、店を後にした。

私の家の前に来たとき、修が立ち止まる。

「どしたの？」

私が聞くと、修は急に私を抱きしめた。

「ど、どうしたの？」

私は驚いて、固まってしまう。

「美月…ごめんね」

彼が、何に対して謝っているのか、私にはまったくわからなかった。

「今まで美月には、辛い思いばかりさせちゃったよね」

耳元で聞こえる修の声は、なんだか悲しそうだった。

「あんまり会えなかったり、会ってもゆっくりできなかったり。でも、美月は何も言わず、俺についてきてくれた」

修の腕に力がこもる。

「そんな美月のことが好きだよ。愛してる」

私はなんだか恥ずかしくて、体を離そうとする。

でも、修の腕は、私を離そうとはしない。

「誰よりも美月のことを愛してる。だから、君ことを縛りたくないんだ。君には幸せになってほしい。だから、あれは俺が持っていくから」

修は、私の顔を見ると、優しく微笑む。

「これから先も、ずっと美月を愛してる」

修の唇が私の唇に触れる。

「さよなら」

そういい残し、修は去っていった。

私は、何の話をされたか理解できずにいた。

別れ話？

でも、愛してるって。

この先もずっと愛してるって。

だけど、さよならってどういうこと？

その時、携帯が鳴った。

画面を見ると、修の家からだった。

「はい」

かけてきた相手は修のお母さんだった。

「美月ちゃん？落ち着いて聞いてほしいんだけど」

私は嫌な予感がした。

その予感が当たらない事を祈りながら、お母さんの次の言葉を待った。

「修が事故で亡くなったの…」

え？

「いつですか…？」

「お昼ごろ…美月ちゃんに会いに行く途中に…」

嘘…。

だって…さっきまで一緒に…。

その後、どうやって行ったのかは覚えてない。

気づくと、修の家に居た。

そこには、静かに眠る修の姿があった。

「修…？」

私は修に呼びかける。

しかし、返事は無い。

「起きてよ…修…」

修の頬に手を当てる。

冷たい…。

「修…ねぇ、さっきまで一緒に居たよね！？今日映画見に行ったよね？面白かったって…また見に行こうって言ったよね！？」

私は修の体を揺する。

でも、修の体は力なく横たわったまま。

「美月ちゃん…」

修のお母さんが、私を止める。

「修！起きてよ！！ねぇ…」

私は、修にしがみついて泣いた。

もう二度と、起きることの無い修に何度も呼びかけながら…。

その後の日々は、あっという間に過ぎていった。

何日か過ぎた頃には、修は小さな箱になっていた。

その事実が、私にはまだ受け入れられなかった。

次の日になったら、またいつもの優しい笑顔で帰ってきてくれるんじゃないか…毎日そんなことを思っていた。

そんなある日、修のお父さんとお母さんが私の家にやってきた。

憔悴しきった私を見て、二人はとても辛そうだった。

「美月ちゃん…元気出してちょうだい。今は辛いかもしれないけど…」

お母さんは私の背中をさすりながら言った。

「実は、今日来たのは、美月ちゃんに話しておきたいことがあったからなんだよ」

お父さんは、ゆっくりと話し始めた。

「事故があった日、修は君にプロポーズするつもりだったんだよ」

…え？

「前の日にね、私たちに指輪を見せてくれたのよ。明日美月ちゃんに渡すんだって」

お母さんは私の頭を撫でながら言った。

「修は本当にあなたのことを大切に思っていたよ。私たちに毎日のように君の事を話すんだよ。学校の話をする小学生みたいにね」

お父さんは、クスリと笑った。

修が…私のことを…。

気づくと、涙が頬を伝っていた。

「だからね、私たちにとって、あなたは娘も同然なのよ」

そう言いながら、お母さんは私を抱きしめた。

「お母さん…」

私はお母さんたちの優しさと、修の愛で胸がいっぱいになった。

「でも、どこをさがしても、その指輪が見つからないんだよ。確かにあの日、修が持って出かけたはずなんだが…」

お父さんは首を傾げた。

「その指輪なら…」

私は、お母さんから離れながら言った。

「たぶん、修が持っていったと思います。彼、最後に言ってました。私を縛りたくないから、あれは俺が持っていくって…」

お母さんは、私の言葉を聞くと、静かに涙を流した。

きっと、あの日のデートは修の最後の優しさだったんだと思う。

今思えば、おかしなことはたくさんあった。

でも、修は最後まで何もいわず、側に居てくれた。

確かに彼と二度と会えないのは辛い…。

でも、修がいつも見ていてくれると思えば、なんだか元気になれるような気がした。

私は、これから修の分まで、幸せにならなくちゃいけない。

それが、私にできる、精一杯の修への愛情表現だから…。