　ミラシア王のいま話は本当だろうか──王族の血に魔術師の因子が混じることなど、ありうるのだろうか？　ジョアンは思わず修道女エリシュの方を振り向く。エリシュはただ静かにうなずき、ミラシア王の言葉に偽りがないことを示した。

「陛下がおっしゃったことは本当のことです」とエリシュはきっぱりという。「御子に対する洗礼の儀式自体は、実際には正午には終わっていました。そのとき、陛下自身の血を検めるように頼まれたのです」

「連続で秘儀を？」とジョアンは声を上げる。慌てて修道女のすぐそばまで駆け寄り、その身体を支えるようにした。

「なんて無茶なことを！　いくらエリシュ様だからといって、そのようなことをしてはお身体が……」

　すぐ近くで見てみれば、修道女エリシュはすっかり体力を使い果たしているようだった。日が暮れていてよくわからなかったが、顔も青ざめていてどこか息苦しそうだ。

　なんてことを頼んでんだミラシア王！　ジョアンは罵りたくなるのを、歯を食いしばってぐっとこらえた。そしてどうすることもできない自分をふがいなく感じた。

　騎士ジョアンに支えられながらも、修道女エリシュは続ける。

「とはいえ、その結果は明らかでした。陛下の血には魔術師の因子が宿っている。──そして、かつての姉妹メリーラは、それを知りながら、黙認したのでしょう」

　聖堂の中には、しばらくの沈黙があった。燭台にともされた炎が揺らめいている。白磁の聖女エレイン像は変わらずじっと中空を睨みつけている。

　近衛隊長は愕然として、首を振った。そして絞り出すように言う。

「そんなこと、ありえない……」

　近衛隊長にとっては、にわかに受け入れがたい話なのだろう。心の整理がつかないようで、彼は情けない顔で視線をさまよわせるしかない。

　ミラシア王は重々しく口を開く。

「余の血には魔術師の因子が混じっている。王としてはあるまじきことだ。本来ならば死ぬべき身だった。……今からでも、死ぬべきと思うか？」

「──滅相もございません！」近衛隊長は、途端に姿勢を正した。「私は、陛下に取り立てていただいた身です。私だけではありません、近衛隊の多くも同じです。その大恩を忘れたことはありません。死ぬべき身などとは、到底、考えられません」

「そうか。であれば兵を引け。今日の挙兵は不問に付す」

「仰せのままに、陛下──」

　近衛隊長は跪き、首を垂れた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい