猫の名探偵 ～幻影金魚～

４

　さっきまでの騒ぎがウソのように、庭先は静まり返っていた。そして、誰の気配も感じない。塀から地面へ軽快に飛び降りたおれは、睡蓮鉢がある縁側に向かう。

　前足を上げて中をのぞき込めば、優雅に泳いでいた金魚の群れが驚き、いっせいに浮き草の下に逃げ隠れた。

　おれたちが金魚泥棒に間違われたことをあらためて確認してから、睡蓮鉢を離れて足もとを注意深く見つめる。水が撒かれた土の上にあるのは、人間たちとおれの足跡だけだった。ほかの野良猫のにおいも感じるが、そいつを取っ捕まえても仲間を売るようで後味が良くない。かと言って、このままだと温室育ちのサイモンが野良になってしまう。

　頭を悩ませていると、なにかの気配がすぐそばまで近づいて来るのを感じた。

　そいつを予知したおれは、壁際の植木鉢の裏へ走り去ろうとするも、視界に靄（もや）が突然かかり、その途端に身動きが出来なくなってしまった。やがてそのまま、体が後ろへ物凄い力でズルズルと引っ張られていく。

「やっと捕まえたぞ、この泥棒猫め！」

　靄の正体は、虫取り網だった。

　先ほどの年配の男が、虫取り網でおれを捕まえたのだ。

　なんてこった！

　いくら暴れても網は破れない。

　一生の不覚とは、まさにこのことか──

「保健所へ連れてってやるからな、観念しやがれこん畜生い！」

　首根っこを掴まれて網から出されると、塀の上の隅からこちらを見ていた見知らぬ野良猫と目が合った。そしてすぐに、そいつは反対側へ飛び降りてどこかへ逃げて行った。