凄腕の女酒吞童子は、常世の鬼神に囚われる～最強の鬼神は、気位の高い傷心の鬼姫を落とせるのか～

第十八話 隆夜 後編

　――ふざけるな！

　珠華はギリッと歯を食いしばり、隆夜へと駆け寄ろうと、脚（あし）に力を込める。

　しかしどれほど暴れようと、珠華は自分の身体を指一本たりとも動かすことができなかった。

　ただ、隆夜の命の灯（ひ）が消えて、その肉体が意味をなさなくなる瞬間を、見ていることしかできずにいる。

　それがどれほど辛く、屈辱的なことか。

　過去を変えることは叶わない。

　それを理解していてもなお、珠華は懸命に手を伸ばそうと足掻く。

　――何故？

　肉体が朽ちたとしても、妖の魂は眠るだけで、いずれまた再生する。

　それを知っていてなお、同胞が死にゆく様を見ることは、辛くて堪らない。

　――何故？

　答えは、返ってこない。返ってくる、はずがない。

　あまりにも残酷なその光景を、目に焼き付けることしか、珠華にはできないのだ。

　動かぬ身体と激しい憤りをどうすることもできずに、一人もがいていれば。

　……珠華、珠華――――

　自分を呼ぶ声が、聞こえた。

　……誰？

　誰が、自分を呼んでいるのかすら、分からない。

　否、理解することを、珠華自身が拒んでいる。

　きっと現実へ戻ることを、恐れているのだろう。

　過去の出来事とはいえ、目の前で命を散らしてゆく隆夜を助ける術を、完全に無くすことは、恐ろしい。

　それでも、珠華の中で響く声を無視することはできなくて。

　……珠華！、珠華！！―――

　次第に強くなってゆくその声の持ち主の顔が、珠華の脳裏に浮かんでくる。

　陶器のようにシミ一つない肌。

　切れ長の、真っ黒な瞳。

　瞳と同じ、闇に溶けるような漆黒の長い髪を後ろで一つにまとめ、額からは見事な一本角を生やしたその鬼の名は――

　「らげ、ん……？」

　珠華っっ！！！

　珠華がその男の名を思い浮かべると同時に、最も大きな声で自身の名を呼ばれる。

　その声に引っ張られるようにして、珠華の意識は浮上してゆく。

　気がつけば、珠華の意識は現実へと引き戻されていた。

　瞼を震わせ、ゆっくりと目を開ける。

　耳に飛び込んできたのは、意識を飛ばしていたときにも聞いた、羅玄の声。

　「じゅ、か……珠華？」

　起き抜けの彼女の目の前には、絶世の美貌を持つ羅玄ら五人がいた。

　皆――青龍でさえ、珠華の目覚めに安堵の表情を浮かべる。

　意識をゆっくりと覚醒させてゆく珠華に対して。

　「……隆夜が、視（み）えたの？」

　震えた声で、玄武が、そう口にした。

　珠華は、焦点の定まった瞳を彼女に向けて、こっくりと頷く。

　そして、気づいた。

　――隆夜。

　その名を聞いた四神たちの瞳に、例外なく水滴が溜まっていることに。

　ポタリ。

　一滴、長い睫毛から、水が零れ落ちた。

　小さな水晶のような形をしたそれは、地の上に落ちて、土の色を少し変える。

　最初に涙を溢れさせたのは、青龍だった。

　端正な顔を歪ませて、ポロポロと水滴をこぼす彼に倣（なら）って、他の三人も次々に涙を流しだす。

　四人の小さな嗚咽だけが、曼珠沙華の咲く空間に響いていた。