凄腕の女酒吞童子は、常世の鬼神に囚われる～最強の鬼神は、気位の高い傷心の鬼姫を落とせるのか～

第十話 散策

　城中を混乱させてから、半刻（一時間）程経った頃。

「あ、あの…羅玄？その…手を、繋ぐ必要は…あるのか…？」

珠華と羅玄の二人は、大江山の周辺を散策していた。それも、手を絡めるようにつないだ状態で。

大江山の最奥は、妖の集まる空間ということからか、現世ではあるものの、季節とは関係なしに様々な花が咲き乱れていた。

秋らしく色づいた公孫樹に紅葉。薄紅色や橙色に、純白の秋桜（コスモス）や、華やかな色彩の菊。初夏のものよりも、色の深みが増した秋薔薇。

そうと思えば、まるでたった今芽吹いたばかりのような、みずみずしい新緑の木々に、気品の溢れる色香を纏った牡丹。上品な紫の桔梗に、真紅の椿。

それらは確かに珠華の目を楽しませた。

だが、珠華からすれば、羅玄と繋がれた手の方が重要なのだ。

しかし、そんな珠華の動揺をよそに、羅玄はとても楽しそうで。

先程の珠華の問いかけに、「ああ、もちろん」と、即答するものだから。

何故か、何も言えずに、黙り込んでしまう。

羅玄といると。羅玄が楽しそうだと。

とても、心地よくて。どこか、温かくて。

すっかり枯れてしまった心が、満たされて行くのをはっきりと感じる。

これは、何なのだろう。

この気持ちは、どういうものなのだろう。

自問したところで、答えが出るはずもなくて。

それでも、この気持の正体を。胸の鼓動の理由を。

知りたくて、たまらない。

珠華が一人、そう胸を高鳴らせていることも知らず、手をグイと引き、彼女を自身の側へと引き寄せた。

「ーーっっっ！？」

羅玄は、珠華の顔が首筋まで赤く染まったことを確認し、満足気に微笑（わら）う。

暗緑色の直垂に、漆黒の袴を纏った羅玄に、珠華は純白の単衣に緋色の袴。それに真紅の地で、裾にのみ白い萩の花染め抜かれた袿（うちぎ）という簡素な出で立ちではあった。

しかし、大江山の最奥という険しい道を、危なげのない足取りで軽々と歩く二人は、さながら、一枚の完璧な絵のように見えた。

そして、そんな二人は、どう見ても仲睦まじい恋人。

そんな二人を、山のあちこちから妖たちが覗いていることは、二人共よくわかっている。その妖たちが、皆例外なく口角を緩ませ、生温い目で自分たちを見守っていることも。

それを知りながらも、当然ながら、羅玄は気に留める様子もなく、珠華は羞恥心のあまり、頬の赤みをじわじわと広げている。

この羞恥に慣れる日は来るのだろうかとも思うけれど、それ以上に、この時間を気に入っている自分がいる。

故に、このままでいいのだと。

そんなことを思ってしまう。

そんなことをぼんやりと考えながら足を進めていれば。

いつの間にか、目の前には、一面が芝生で覆われ、木は一本も生えていない、これまで以上に様々な花が咲き乱れる、なだらかな丘が広がっていた。

ここで行き止まりかと思ったが、羅玄はなおも足を進めていく。

そして、丘の上に着けば。

ともすれば、大江山の真髄のような。

とても、この世のものとは思えぬ光景が、珠華の瞳に映った。