壊れた希望のセカイ

第48話 ちゃんと見つけるから大丈夫なんだよ

　日が沈むと同時に、兄が中心となり海岸へ沿って松明を並べた。小さい兄は舟を出す準備をしている。町長や親方さん等は、漁師がよく使う休憩室を臨時の役場にしている。

　ミサちゃんとパナケラさんと一緒に、私も休憩室で各所から集まってくる情報を整理した。

　ミサちゃんの計画を実現する為に各人が走り回る。そのせいか、少量だがクラゼリーとアラ貝を集められた。今は別班が養殖の準備に取り掛かっている。

　慌ただしさ故か時間を忘れる。そして事態は加速度的に進んでいく。そのきっかけになるのは、計画の要になる生き物についての知らせだった。

「見つけたぞ！」

「うるさいぞ、何をだ！」

「うるさいのは町長でしょ！　大っきな声を出さないで！」

「お姉ちゃんも声おっきい」

「元気いっぱいだね」

「カナは天才」

「そうだね〜」

「ミサちゃん！　パナケラさん！　呑気な事を言わない！　それで？　何を見つけたの？」

「姐さん達が探してるシャチですよ！」

「どこで？　どこで見たの？」

「少し前になるんで忘れてたんですよ。確か島の近く」

「島なんて幾らでも有るでしょ！」

　私は慌てて机の上を片付けて海図を広げた、そして目撃した地点に指を差させる。また休憩室に居た面々は、急いで海図を中心に集まった。

　シャチを目撃したのは二週間ほど前だとか。時期は母が息を引き取った頃と重なる。もしかすると、母の病も偶然ではないかもしれない。

　場所は港から五日ほど離れた辺り。これは小さい兄が最初に怪物を目撃した場所に近い。

　ぐるぐると一定の区域を泳いでいたらしく、もしかすると彼等は怪物に依る被害を、確かめていたのかもしれない。

「でもな、こんなのが参考になるのか？」

「町長、頼りない事を言わないで！　何も無いよりマシです！　ここから生息域を推測しなくちゃ！」

「ねぇ、お姉ちゃん。大丈夫だよ」

「何が大丈夫なの？　もう、この辺りには居ないと思うわよ」

「わかってる。でも、カナが助けてくれれば探せる」

「それなら、カナちゃんを呼んでくるわね」

「ん」

　そして私は休憩室を飛び出した。食堂へ近付くと良い香りが漂って来る。思わず吸い寄せられそうになる。

　そういえば、交代で食事休憩をとらせたんだっけ。それにしては、やけに賑やかな気がする。

　食堂の中からは雄叫びが聞こえ、異常な興奮状態で飛び出して来る人もいる。

「いや、流石におかしいでしょ！　カナちゃん大丈夫？」

「らっしゃい！　お姉ちゃん、お勧めは定食だよ！」

「じゃあ定食をお願いね」

「あいよ！　定食一丁！」

「じゃなくて！　カナちゃん、シャチが見つかったの」

「そりゃあ上々だなぁ。お？　何だおっちゃん？　すまないねぇ、うちは酒を扱ってないんだよ」

「そうじゃなくて！　ミサちゃんが手伝って欲しいみたいなの」

「そうかい。ん？　お代わりかい？　あいよ！」

「もう！　聞いて！　カナちゃん、行くよ！」

「そっちのおっちゃんも定食でいいかい？　あ？　何だって？　だから酒は無いよ！」

　威勢の良い掛け声、食堂内を走り回る姿と、カナちゃんは元気が良すぎじゃないだろうか。忙しいのはわかるけど、私の話しを聞き流すのは止めて欲しい。ただ、前掛けを着けてる姿はとっても可愛い。

　それにしても、市場の食堂が賑わっているのを久しぶりに見た。そうだった、大きな声を出さないと注文が喧騒でかき消されるんだ。今は叫び声が加わった分、いつも以上にやかましい。

　多分これは、カナちゃんの料理が影響しているんだろう。私もカナちゃんの料理を食べたら、よくわからない叫び声を上げるんだろうか。

　これが『知らない誰か』や『今朝まで私達を操作していた何か』に依るものなら、怖くてたまらなかっただろう。でも『カナちゃんだから』みんなが安心して受け入れるんだと思う。

　まぁ、それは今考える事じゃない。私は再びカナちゃんを呼ぼうと少し息を吸い込んだ。しかし私は、肩透かしを食う事になる。

「カナちゃん。あんたにはやるべき事が有るんだろ？　ここはあたし達に任せて行っといで」

「おばちゃん」

「そうだぜカナちゃん。頑張って来いよ！」

「あぁ、カナちゃんは俺達の希望だ！」

「よし、カナちゃんを胴上げだ！」

「いい大人が悪ふざけすんじゃないよ！　カナちゃん、早く行っておやり」

「は〜い」

　食堂の主であるおばちゃん達は、私の言葉を遮る様にカナちゃんへ声を掛けた。私が困っている様子を察してくれたんだと思う。私は妙な茶番劇を呆然と眺めるしかなかったが、その好意は有難く受け取ろう。

　でも男達よ。盛り上がるのは良いけど、頑張るのはあんた達だ。まぁ、カナちゃんとミサちゃんに頼りきりになっている私に、それを言う資格は無いけど。

「おまたせ、お姉ちゃん。ミサの所に行こ」

「ごめんね、急がせちゃって」

「ねぇ、お姉ちゃん。私、どうだった？」

「どうだったって……、勇ましかったよ」

「えへへ、やったね」

　食堂の主達にかかれば、例え町長だろうが親方だろうがおとなしくなる。そんな姿に憧れるのも無理はない。ミサちゃんが見たら喜んだろうか。いや、恐らく誇らしげに胸を張っただろう。「カナが一番」って言いながら。

　そんな光景を想像すると、何だか心が温かくなる。でも、それは暫くおあずけだ。本番はこれからだから。

　私がカナちゃんを連れて休憩室に戻った時、ミサちゃんは真剣な表情で海図を見ていた。その横で、シャチの情報を持ってきた漁師達が、魚の分布状況を伝えている。

　それとて少し前の状況ではあるが、ある程度は当たりを付けた方が良いに違いない。

「カナ〜、シャチさんとお話しするの？」

「ん。海と意識を繋げてシャチを見つける。多分この辺りに居そう」

「そっか〜」

「私はこっちから、こっち側を探す。カナは反対側を探して」

「まかせて〜。シャチさんと仲良くなろう」

　少しびっくりした。カナちゃんは絶対にミサちゃんへ飛びつくと思ったのに。自然と輪の中に交じり、ミサちゃんと打ち合わせを始めた。

　そうだ。この子達は見た目よりずっと大人なんだ。特にカナちゃんは明るく振る舞うし、つい勘違いしてしまう。

　それよりも、二人が何をするのか未だに理解が出来ない。海図を見ながら話しをしていたし、大体の予想はついているのかもしれない。

　ただ、その憶測が稚拙であった事を、私は知る事になる。寧ろあれだけの奇跡を目の当たりしておきながら、何で予想出来なかったのか自分を疑いたくなる位に。

「いくよ、カナ」

「いいよ、ミサ」

　二人は視線を交わし、静かに頷く。それと同時に、二人から何かが解き放たれる。周囲のざわめきを置き去りにし、一瞬の静けさが訪れる。それから直ぐに、周囲の音が遅れを取り戻そうと、私の中を通り過ぎる。

　この時、私は始まったんだと感じた。どうやってとは言えない。でも間違いなく二人は今、遠い海を泳いでいる。

「ミサ、後ろを向くと怖いのが見えるよ」

「見ないで、気付かれる」

「この辺、なんか汚れてるね」

「ん、視界が悪い」

「居るとすれば、もっと遠くだね」

「ん、範囲を広げる」

　何が起きているのかわからない。周囲の声に反応しているが、二人の意識が別の場所に有る様にも見える。まるで、二人だけが共有出来る空間で話しをしているかの様に。

「およ？　ミサ、こっち。ほら、あれ」

「多分そう。流石カナ」

「褒められてない？」

「ん、ちゃんと褒めてる」

「話しかける？」

「普通に話しかけたら、びっくりして逃げ出す」

「どうするの？」

「意識を海からシャチに繋げる」

「頭の中で会話しちゃうの？」

「そう」

　会話の内容は理解出来る。シャチを見つけたんだ。ミサちゃんの言葉通りになった。ここで私は考えるのを止め、パナケラさんに視線を送った。もしかすると、ここで起きている奇跡を説明してくれそうな気がしたから。

　でも、パナケラさんはニッコリと微笑むだけ。二人を信じろって事なんだろう。確かにその通りかもしれない。　

　目の前で起きる数々、それに怪物や海の汚染、そして死に彩られた街と私の置かれた現状、有り得ない事は沢山見た。全てが好転したのは、二人がこの街に来てから。

　パナケラさんは『希望』と言った。正にその通りだ。そして希望は輝きを増していく。さぁ、いよいよ本番だ。