壊れた希望のセカイ

第23話 新たな仲間

「ようやっと出て来おったか」

　そう言った爺さんは、身構えもせずに立っていた。それに、俺を見ても眉一つ動かさない。

　俺が近付いてるのがわかってたんだな。それと、俺に害意が無い事もな。相当な胆力ってより、洞察力に優れてるって所か？　どの道、凄い爺さんには変わり無い。

「それで。爺さんは何者だ？」

「邪悪なる者の一人、ケイン・グレイ。それを聞いてどうする？」

　俺は少し言葉に詰まった。理由は爺さんが名乗ったからだ。ゲームに出てくる街の住人に名前が無いのと一緒だ。中には名前が有るのも居るけど、それは稀だ。

　昔話を持ち出した茶目っ気は無視だ。笑ってやる価値も無い。それと、実際に話すとわかる。凄いけど、かなりふざけた爺さんだ。

「どうもしないさ。よろしくな、グレイ爺さん。俺の名はタカギ。あの子達の護衛兼、育て親の知り合いで、クソ野郎をぶっ殺す仲間を探してる」

「そうか。それで、わしに何をしろと？」

　大雑把な説明で理解したか？　想像以上に頭が回るんだな。

　俺は、洗脳が解かれてからの行動を見ていた。爺さんが混乱する様子は無かった。どうやら、自分を取り巻く全てをわかった上で、この場所に立っているんだな。

　なんて爺さんだよ。あの瞬間に全てを受け止めて、覚悟を決めたんだな。尊敬するよ、俺には真似出来ない。

「話が早いな。爺さんにはこの村を任せたい」

「頼まれんでも、そのつもりじゃ」

「そうじゃねぇよ。この英雄共は、俺が貰っていく」

「ふざけんなてめぇ！」

「はぁ？　喧嘩なら買ってやるぞ！」

「上等だ！」

　会話に割り込まれたのはムカつくが、剣の奴が文句を言うのは仕方がない。『てめぇは何処のどいつだ？』って話だよ。そうは言っても自業自得だ。

　こいつらの感度が低すぎる、若しくは力を過信し過ぎたか。どっちにしても、俺に気が付かなかったのが悪い。

　こんな奴は、ちょっと威嚇するだけでいい。実力差を見せ付ける必要すら無い。槍の奴は気が付いたみたいで、弱腰になってるがな。

　ちょっと説明が難しいが、殺気みたいなもんだ。そいつを奴に見せれば終わりだ。ほら、もう立てない。ガタガタと震えてる。

「何だ？　かかって来いよ！」

「お前……、何なんだ！」

「俺は元英雄だ」

「元？　何言ってんだよ！」

「お前等と一緒だ。ある人に、クソ野郎の洗脳を解いて貰ったんだ」

「何を……」

「いいから付いてこい。年寄りに迷惑をかけるな！」

「待て、タカギと言ったか？　俺達はこの御仁に恩がある」

「変わんねぇよ。お前達は、俺と一緒に爺さんの恩人を守れ！」

「異端のガキか？」

　その言葉を口にした瞬間、俺は槍の奴を殴っていた。馬鹿にされた気がして、悔しかったんだと思う。

　別に本気は出してないが、流石に英雄だ。俺が殴っても死んでない。ちっとばかり吹っ飛んだだけだ。

　だが、思いもよらず実力を見せる事になった。槍の奴はもとより、剣の奴が震え続けてるのは溜息が出たけどな。

　そして俺は、二人を大人しくさせた後、爺さんとの話しを続けた。多分これが、俺の考える最良の選択肢だ。

「なぁ爺さん。あんた、魔法が使えるな？」

「そうじゃ」

「クソ野郎との繋がりは生きてるな？」

「少しな」

「よし。それなら、みんな死んだ事にしろ！」

「はぁ？　……、いや……、悪くないの。お前さんがクソ野郎と呼ぶ存在に、わしらが死んだと思い込ませるのか」

「全員分の偽装が済んだら、村の結界に隠蔽の効果を追加しろ」

「ほうほう。やってみるかの」

　頼りになる爺さんだ。俺の提案を瞬時に理解し、策を模索した。これこそが、英雄を圧倒した爺さんの本領だ。

　決して敵わぬ相手を前に、臆する事なく立ち向かい打ち倒す。それは気概だけでは足りない、叡智とも呼べる優れた頭脳が有ってこそ成し得た結果だ。

　俺は確信した。この爺さんは、あの子達の力になれる。俺よりもな。だからこそ、やる価値が有る。

「そうだ、偽装するんだ。それで、お前達は自由に動き回れる。村が襲われる心配も無い」

「願ったり叶ったりじゃな」

「出来るな？」

「恐らくな」

　爺さんは自分を実験台にした。実際には一瞬、体がピカッと光るだけ。そして爺さんは軽く笑ってから、結果を説明した。

「上手く行ったようじゃ。本当に騙されてくれたか、様子を見る必要が有るじゃろ」

「わかった。それなら槍の奴を置いてく。小間使いにしろ。家がぶっ壊れたんだろ？」

「そんな所も見とったか？」

「爺さん。馬鹿も程々にしとけ」

「全くじゃ、返す言葉がないの」

「それじゃあ爺さん。馬鹿二人の分も頼めるか？」

「任せよ」

　爺さんは、英雄達を同じ様に偽装してくれた。

　これが上手く行くとは限らない。寧ろ失敗する可能性が高いだろう。何せ俺達は相手の情報を一切持って無い。

　それなら、試行錯誤を繰り返すのか？　違うな、それが長い時をかけても、クソ野郎に手が届かなかった原因だ。

　こちらの情報どころか、考えてる事さえ筒抜けだと仮定するなら、せめて与える情報を制限する事から始めなければ駄目だ。無闇に攻撃を仕掛ければ、返って出来る事は少なくなっていく。

　爺さんが様子を見ると言ったのは、クソ野郎の反応を見たかったからだ。もし、直ぐに英雄を送り込んでくるなら、クソ野郎は俺達の事が見えてない事になる。要するに、『本当に死んだかどうか確かめて来い』って命令が出てるはず。

　何もして来ないなら、クソ野郎が高を括ってる事を意味する。俺達はそれに付け込む。好き勝手に暴れて、同じ様に仲間を増やし、役立たずの『セカイ』にクソ野郎と対抗出来るだけの力を持たせる。

　未知の存在への対抗手段を持たないなら、こちらも未知の存在を作り上げるだけだ。無知蒙昧と言われようが、そんな事でしかクソ野郎を弱らせる事は出来まい。

　無論、最後は俺達でとどめを刺す。そうじゃ無ければ、割に合わねぇよ。

「さて、暗躍の始まりだ」

「良いの。タカギ、わかっとるの」

「そうだろ？　爺さん、頼りにしてる」

「それは、わしの台詞じゃ」

「そんな訳だ。いつまでも座り込んでんじゃねよ、元英雄のお二人さん」

　凄い爺さんだけど弱点が有る。寧ろ弱点だらけだ。現れた英雄がこの馬鹿二人じゃ無くて、狂戦士の様な奴だったら今頃は命が無い。

　俺でさえ、爺さんと馬鹿二人が死に物狂いでかかってきても、数秒もかからずに無力化出来る。

　一番の問題は村の奴等だ。いずれ戦力に数えるが、今は足手まといだ。幾らカナの結界があっても、絶対に守り切れるとは限らない。

　爺さんには村の奴等を鍛えつつ、知恵を活かして戦略の構築をして貰う。そして、少しは会話が成り立ちそうな槍の奴を補佐につけて、爺さんの負担を軽くする。

　まぁ暗躍するにも、現状では人手が足りないんだ。姉さんはそれを見越して『英雄を捕まえろ』なんて言ったんだろう。姉さん自身も、首都で似たような事をするんだろうな。

「おい、木偶の坊共。お前達の名前は？」

「はぁ？　てめぇ、何言ってんだ！」

「おい、止せ！　殴られるぞ！」

　わかってるじゃねえか。槍の奴は役立ちそうだ。それで直情的な剣の馬鹿は俺が鍛える。

「タカギ。済まないが、名前とは何だ？」

「剣の馬鹿、お前もか？」

「あぁ、俺もだ。それより、馬鹿は止めろよ！」

「うるせぇよ。お前等は英雄にされる前、何をしてた？」

「何を？　俺は……、何だ？　知らない……、いや、本当にわからない」

「剣の、お前は？」

「知るか！　英雄は英雄だろ？」

「それじゃあ、この場所に来る前は何処で何をしてた？」

「そりゃあ……。ん？　何だ？　覚えてねぇ？」

　これは俺と同じか。どうやら情報は期待出来ないな。

「お前さん等、いつからの記憶が無いんじゃ？」

「爺さん、無駄だ。俺もこいつ等と似た様なもんだ。英雄だった時の記憶が無い」

「そうか。残念じゃの」

「こいつ等は、俺と違って話しが出来たから、何か知ってると思ったんだけどな」

「それは、時間をかけて情報を得るしか無いの。タカギ、わしに任せよ」

「魔法でも使うのか？」

「あぁ、わしは大家じゃぞ」

「それなら、その辺は爺さんに任せるとして。槍の、お前はクロジシ。剣のはアオジシと名乗れ」

　名前そのものが理解出来ず、馬鹿二人は少しキョトンとしてた。他にも色々と教える必要は有りそうだ。

　そもそも俺自身が、英雄や洗脳の仕組みを理解出来て無いんだ。色んな事が解明すれば、クソ野郎の攻略が進むだろう。姉さん達と連携を取る必要も有るしな。

　ここからだ。見てろよクソ野郎！