壊れた希望のセカイ

第22話 謎の爺さん

　ほんの僅かな間に、俺は奇跡を目の当たりにした。これが単なる会話に見えるなら、その目は節穴でしかない。俺自身はアレコレ語れるほど凄か無い。最初に爺さんが現れた時に、気が付いても良かったはずだからな。

　産まれた子供が独り立ちして、自分の家族を作る位の時間をかけて、俺は馬鹿げた現実を知った。そして、いとも簡単に常識みたいな物をひっくり返された。

　疑問は残る。だが、少しずつでも予測が確信へと変わる。漠然とした希望が形を成していく。

　但し、俺が知ってるのは表層でしかない。いや、勘違いするな、ちゃんと認めろ。俺の頭は理解を拒んでるんだ。訳がわからん事態をな。

　☆　☆　☆

　村の畑に湧いた虫を狙って、小さい肉食動物が茂みの中に潜んでる。但し、そいつ等は自分より大きい生物を恐れる。要するに、余計なちょっかいを出さない限り、襲われる事は無い。モドキが怪我をさせられてる理由を考えるのは、全くの無意味だけどな。

　想定外なのは、グーロと呼ばれる猫か犬かよくわからん動物が、あの子達を襲った事だ。怯えて逃げるんじゃ無くて、ことわざの様にな。

　驚かされたのは、そこからだ。ミサはカナを庇いながらも、容易くグーロを切り裂いた。それは子供の動きじゃ無い。俺みたいに妙な力が無ければ、そんなに早く刃物を振り抜けない。

　それと爺さんだ。格闘術でも身に付けてんのか？　鍬を使ってグーロを叩きのめし、どこかのスポーツみたいに飛ばしやがった。『ナイスショット』とでも言えば良いか？　爺さんに関しては馬鹿馬鹿し過ぎて、褒める気にならないけどな。

　爺さんの謎は深まるばかりだ。また、カナとミサは俺の予想を超えていた。

　カナとミサは、村を救おうとしたんだろう。生物が持つ生存本能を呼び覚まし、命じられた死を回避させようとしたんだろう。

　だけど『強引に。無理にでも』じゃ無ければ、勝手に死へ向かう連中を助ける事は出来ない。

　仮に村を取り巻く現状を改善しても一時的に過ぎない。同じ事が繰り返される。モドキ達は命じられた事が全てなんだ。

　そして、カナが行った数々は、凄まじいの一言だった。

　あの子が張ったのは、ただの結界じゃ無い。様々な効果が含まれてる。特攻を仕掛けそうなモドキ達を大人しくさせたのは、効果の一部でしかない。

　それとな、料理は愛情ってのは比喩だ。形が無い感情を、どうやって注ぐんだ？　食べる人の事を考えて味付けを調整したり、手間をかけるから美味いんだ。

　あんな訳のわからん作り方で、どうしたら美味くなるんだ？　何でモドキ達は、カナの料理を欲しがった？　何で料理を食ったモドキ達は感動してるんだ？　

　意味がわからん、妙な光が見えるしよ。コントでも見てるのか？　それとも、あれがカナの能力なのか？　想いが物理的な作用を及ぼすなら、無敵としか言いようが無いぞ。

　腹立たしいのは、時折セカイの声が聞こえる事だ。モドキに問いかけ、クソ野郎の支配から解放するつもりか？　ふざけんな！　

　カナが使った能力だって、元はてめぇのものだろ？　その気が有るなら、もっと早く助けてやれよ！　今更しゃしゃり出て来んじゃねぇ！

　ただの星が意思を持ちやがって、色々と引っ掻き回すなよ！　てめぇは何がしたいんだよ！

　まぁ、ミサがセカイを黙らせたから、今回は我慢してやる。尤も、星の意志を理解したり、頼ろうなんて考えるのが間違いなんだろうな。

　セカイよ、俺はてめぇを認めない。

　モドキを助けたのはカナとミサだ。あの子達の優しさだ。引っ掻き回すだけの役立たずじゃない！

　☆　☆　☆

　最初に危ういと思ったのはミサだ。恐らく俺の力に近い。村を回ってる時に、何度か俺の方を見ていた。俺の存在には気が付いて無いだろうが、そこに何か居るって事は感じてただろう。おまけにグーロを容易に始末した。多分、ガルムも簡単に倒すだろう。

　あの身体能力は脅威だろう。但しこのセカイに住む生き物にとってだけどな。カナの能力はその範疇を超えている。根本を覆しかねない脅威を、あのクソ野郎が放っておくはずが無い。

　英雄が来る。そして最も残酷な方法で、あの子達を襲うつもりだろう。だけどなクソ野郎。あの子達は、てめぇの玩具には収まらない！

　理解出来ない事だらけだ。でもな、手を差し伸べるのは、誰にでも出来る事じゃない。勇気が有るから人を助けようと思うんだ。その思いが伝わった時に、奇跡ってのは起こるんだ。

　そして、救われたのが命で有れば、その恩は決して忘れない。ゴミクズの俺でさえ、姉さんへの恩を忘れちゃいない。それが人間だ！

　おいクソ野郎！　モドキから人間になった、それがどういう事かわかるか？　わからないだろうな。どうせ弄ぶ事しか出来ないんだろ？

　人間を舐めんなよ！

　☆　☆　☆

　準備が終わり、カナは結界を張り直した。半永久的に継続する本格的なやつだ。力を使い過ぎてカナは倒れた。ただ、それに関しては問題無い。寝れば回復するだろう。

　これで、あの子達の役目は終わりだ。未だ洗脳下に有るモドキ達も、いずれ解放されるだろう。

　爺さんに別れを告げて、あの子達は旅立つ。本来なら俺も後を追うべきだが、敢えてこの場に残った。

　無論、あの子達の位置は把握している。のんびり歩いてるから、直ぐに追いつける。先に間引いてたのが功を奏したのか、あの子達を襲おうとする肉食動物は見当たらない。

　そして爺さんは、セカイと繋がった時に理解したんだろう。俺と同じ事を考えてる様だ。

　英雄はあの子達の所じゃ無くて、この村に現れる。

　理由は容易に推測出来る。クソ野郎は、助けた筈の爺さんにあの子達が殺される様を見たいんだ。悪趣味を超えてる、腸が煮えくり返りそうだ！

　俺がそんな想像をしてムカムカしている間に、爺さんは自分の家をぶっ壊してた。何がしたかったんだ？　相変わらずよくわからん爺さんだ。ただな、頼りになる爺さんでもあった。

　予想通りに英雄は村に現れた。二人もだ。当然、俺はあの子達から意識を外してはいない。別の奴があの子達の前に現れたら、英雄二人をぶっ飛ばして、その後そいつもぶっ飛ばす。そのつもりだったが、またしても俺の予想は覆された。

　禍々しい気配は確かに英雄だった。少し驚いたのは、そいつ等が喋った事だ。遠目でもわかる。奴等は爺さんを執拗に説得してた。そう命じられたからだろうけど、今までの英雄と違って理性的に見える。

　もしかすると、ちゃんと現状を理解した上で、クソ野郎に従ってる奴が居るのかも知れない。そう思った矢先だ、爺さんはとんでもない方法で、英雄を無力化しやがった。

「臭え！　目が痛え！　何だこれ！　あのジジイ、何しやがった！」

　ありとあらゆる悪臭を集め凝縮したのを、思いっきり吸い込んだ辛さ。例えるなら、世界一辛い唐辛子を、目玉に擦り込んだ時の激痛。一瞬でも感覚器官の制御が遅れたら、俺も無残に転がってる英雄みたいなってた。

　それにしても、何キロ離れてると思ってる。広範囲に効果を及ぼすなんてよ。山を住処にしてる動物の半分は、ぶっ倒れてるぞ！　まぁ、もう半分は逃げ出したけどな。

　全く何してんだよ爺さん。どうせ、村の周りに植えた植物の転用だろけどな、動物避けに植えた植物でも、濃縮すれば凶悪な効果を発揮するんじゃねぇのか？

　本当によくわからん爺さんだ。それに英雄共と和解でもしたのか？　禍々しさが完全に消えてるぞ！　まぁ、それならそれで好都合だ。この際、仲間を増やすとしようじゃねぇか。

　そんな訳で、俺は爺さんの所まで移動した。移動っても大した事はしてない、ただ走っただけだ。そこに居たのは英雄と爺さんだしな。尤も仕返しする気は更々なかった。何せ、爺さんは俺に気が付いてたからな。

「はじめましてだな、爺さん」