壊れた希望のセカイ

第16話 答え合わせは要らないよ

　おじいちゃんが、ちょっと格好良いです。ニコって笑うと、ずかって地面に胡座をかきます。

　そして寝ました。ぐああって言ってます。おじいちゃんは、凶暴な肉食動物だったのかな？

「そんな訳ない。ただのいびき」

「アハハ、そうだよね」

　ちょろっと辺りを見回すと、子供達が大人に寄りかかって寝てます。ははは、流石は私。名付けて、絶対安眠子守唄！

　子供を抱えて、大人達が家に帰っていきます。おじいちゃんも連れてって欲しいです。そしておじいちゃんは、ぐごがごがぁって言ってます。とってもうるさいです。

「ねぇ、ミサ」

「放っておこう」

「まだ何も言ってないよ」

「いい、わかってる」

「何が？」

「おじいちゃんは朝までぐっすり」

「そういう問題じゃないと思うよ」

「おじいちゃんは、丈夫な体を手に入れた」

「そうなの？」

「カナのスープで頑丈になった」

「私のスープって凄いね！」

　丈夫になったのは大袈裟だけど、まぁいいか。どうせ私達だって草むらで寝るんだし。おじいちゃんは、道端でも大丈夫だよね？　

　大人達は戻って来る気配がないし、私達じゃ運べないし。その前に！　おじいちゃんのお家が、何処だかわかんない！

　仕方なく、そう！　仕方なく！　私達は、おじいちゃんを見捨てて、村の外に出ます。お鍋が空になったから、持つのが少し楽になりました。でもね、私は重大な事に気が付いちゃったんです。

　スープを全部配ったので、私達の分が残りませんでした。夕ごはんの危機です。ミサが少しグッタリしてます。予定外です。

　だけどね。私は、万が一に備える女。そして出来る女。もうちびっ子とは言わせない！

　なんて、嘘です。ばあちゃんに持っていけと、言われてリュックに詰め込んだだけです。

　それは、ババン！　乾燥させた『茹でた麺』です！　前にお家でカレーちゃんを作った時に、余分に麺を茹でときました。魔法で一気に、麺の水分をビャっと抜いたんです。家庭の知恵特集です。

　乾燥してカリカリになった麺が、お湯をかけると元通りになっちゃいます。お醤油をちょろっと、スパイスをパラっとするだけで、お夕食の完成です。

「麺がウニャウニャ」

「そっか〜、改良が必要だね」

「カナなら出来る」

「今晩はこれで我慢してね」

「大丈夫」

　味見の達人ミサが言うんだから、間違いないね。落ち着いたら、これも改良しよう。そして寝よう。

　食べ終わったら、ミサはパタッと力尽きた様に寝ちゃいました。仕方ないよ、今日はすっごく大変だったし。私も眠いよ、お片付けしたら寝よ……う。

　……ん？　いつの間にか、ミサを抱き締めてます。お空が明るくなってます。そして見覚えが有る背中が、ドデンとしてます。どなたさん？

「あれ？　この匂いは、おじいちゃん？」

「起こしてしまったかの？」

「どうしたの？」

「腹が減ったんじゃ」

「そっか。すぐ作るから、ご飯はもう少し待って」

「いいんじゃ。昨日は疲れたろ、ゆっくりせい」

　お話ししてたら、目がパッチリしてきました。よし、お布団の魔力から抜け出そう、っていやいや。このお布団は私達のじゃないね。おじいちゃんがかけてくれたのかな？

　起きてぐるっと見渡します。お鍋とかが綺麗になってます。寝る前に片付けたっけ？　それより、いつの間に寝ちゃったのかな？

　おじいちゃんを見ると、任せなって顔をしてます。そっか、片付けてくれたんだね。どうやら今のおじいちゃんは、格好いいままみたいです。何だか、温かい気持ちになります。

「カ〜ナ〜、うるさい」

「およ、ミサも起きた？」

「ん、おじいちゃん？」

「そうじゃ」

「何しに来た？」

「おじいちゃんはお片付けして、お布団まで貸してくれたんだよ」

「それは、ありがとう」

「私も、ありがとう」

「いいんじゃ」

「恩に着せて、朝食をたかると」

「難しい言葉を知っとるのぉ。賢い子じゃ」

　ミサは未だ、おじいちゃんを疑ってるのかな？　なんか絡んでるし。『おい、そこで飛んでみろよ。ほら、持ってんじゃねぇか。出せ出せ、全部出せ』とか言わないよね。

「カナ、ちゃんと意味わかってる？」

「アハハ、よくわかんない」

「そんな言葉を覚えちゃ駄目」

「ん〜、そっか。それより、ご飯を作ろ」

「いっぱい作る？」

「そうだね」

　まだお腹が弱ってそうだし、村の人達に配るのは、昨日と一緒でスープが良さそうだね。ちっちゃい子も居たし、お肉も食べて元気出して欲しいな。

　そんな訳で、今朝の主役はおトマさんです。この際なので、持って来たのを使い切っちゃおう。

　おトマさんと沢山の野菜を、じっくり煮込んで水気を出しつつ柔らかくするの。特別に燻製したお肉を、小さく刻んで入れちゃおう。

　後はお腹の調子を良くするスパイスを何種類か使って、味を整えたら完成だよ。

　名付けて、元気になるスープ。　

　なかなかだね。美味しそうだね。でもね、出来たのは良いけど、運ぶのが面倒だな。どうしよう。でも仕方ないか。

「ねぇ、ミサ」

「ん。大丈夫」

「わしが持とうか」

「なに？　どうしたの？」

「鍋を運ぶじゃろ？」

「そうだけど、おじいちゃんは持てるの？」

「任せよ。わしはこれでも魔法の達人じゃ」

　待ちきれなかったのかな？　ミサと一緒にお鍋を持とうとしたら、おじいちゃんが話しかけて来ました。

　うんうん、何を言ってるんだか。魔法を使えると言ってたけど、おじいちゃんに運べるはずが無いですよ。

　でも、おじいちゃんは意外とやる子でした。お口をモゴモゴさせると、お鍋がちょっぴり浮かび上がります。お鍋を軽く押すと、すーっと動きます。

「お〜、やるね。おじいちゃん」

「そうじゃろ。村のもんに配って来るから、お嬢ちゃん達は、待っておれ」

「いいの？」

「勿論じゃ。只で飯を貰う訳にはいかんじゃろ」

「そっか。頼んじゃおうかな」

「カナ、騙されちゃ駄目。運ぶ以外は何もしてない」

「お布団を貸してくれたよ」

「私がついてくから、カナはおとなしくしてて」

「大丈夫？」

「ん。行ってくる」

　おじいちゃんは、昨日と違って普通に歩いてる。カナを置いてきたのは、正解だったかもしれない。

　おじいちゃんは、村の人達とは全く違う。動くのが遅くて、ゆっくり喋る。それなのに、戦い慣れた人みたいにグーロを倒した。その時は、普通の大人みたいに喋ってた。直ぐ元に戻ったけど、カナのスープを食べて、また普通に喋ってた。

　しかも、お布団をかけてくれた。なんで、そんな事をした？　私達が心配だった？　そんなの有り得ない。それとも全てが、アレの筋書き通り？　いや、何かがおかしい。

　カナから少し離れた、ここなら話し声を聞かれない。私は確認する為に、おじいちゃんへ話しかけようとした。でも、おじいちゃんに先を越された。

「わしも。よくわからんよ」

「は？　なに？　魔法を使って、心を読んだ？」

「いいや。わかりやすく顔に出る所は、二人とも子供らしいの。特にお前さんは、わしを疑っとったからの」

「気が付いてたなら、何で言わなかったの？」

「お前さんなら、わかるじゃろ？　尋ねるという選択が、わしには無かった」

　わしは、王都の魔法研究所で所長をしとった。子供の頃から、そうなるもんじゃと思っとった。だから、お嬢ちゃん達の歳には王都に行って、魔法を学んだ。何年か前に引退して、縁も所縁もない村の長となった。

　どれもこれも、わしが決めた事じゃ。理由が無くても、そういうもんじゃ。

　だがの、今は何でそうしようと思ったか、わからんのじゃ。そうするのが当然としか、言いようがないんじゃ。

　それとな、村のもんを悪く思わんでくれよ。余所者に慣れてないだけじゃ。わしは良くてお嬢ちゃん達が駄目なのは、矛盾しておるがの。

　つまりじゃ、お嬢ちゃん達との接し方がわかっておらん。

「じゃあ、おじいちゃんだけ、村の人達と違うのは何で？」

「最近、物忘れが酷くなっての。呂律が回らん時が多いし、魔法を使わんと思う様に体も動かん」

「それだけ？」

「いいや。今は、お嬢ちゃん達を殺せって声が、頭の中に響いとる。それが、やるべき事だと騒いどる」

「私達を殺す？　やってみる？　返り討ちにするけど」

「せんよ。絶対にじゃ。そう確信しとる」

「なんで？」

「大いに矛盾じゃの。わしはお嬢ちゃん達に救われた。理由はそれじゃいかんか？」

「今ここで、私に殺されても？」

「お前さんは、そんな事せんよ。あっちのお嬢ちゃんを、悲しませるからの。絶対にせん」

「他の人が、同じ事を思ってたら？」

「それも無いじゃろ。鎮静の効果じゃな」

「わかった様な事を言うね」

「わしは、何もわかっとらん。色々と知りたくて、お嬢ちゃん達を訪ねた。寝とったから、布団をかけた」

「何で布団をかけたの？」

「布団か？　何でじゃろな。気にする事かの？」

「当たり前でしょ！　ただの人形が、感情を持つ？　有り得ない！」

「そうじゃの。……奇跡、それじゃ駄目かの？」

　駄目じゃない。そう言いかけて止めた。

　おじいちゃんは、歳のせいで脳の動きが鈍ってた。だから、アレの意志に従う事が出来なかった。それで、他の大人と違う行動をした。

　アレの意志が届き辛いから、カナの影響を強く受けた。それで今は、自分の意志を持っている様に見える。

　私が感じてた違和感は、それで説明がつく。だけど、今のままじゃ駄目。まだ、アレの支配から解放されてない。

　従えば死、意思に背けばもっと残酷な死。意思に背いてでも生きていられるなら、それが可能なら最初の人が人間を解放してるはず。アレからは逃れようが無いの？　カナの力でも駄目なの？

「悩まんでもいい。わしがおる」

「おじいちゃんに何が出来るの？」

「お嬢ちゃん達が起こしてくれた奇跡を、本物にする事は出来よう」

「本当に？　おじいちゃん達は、生きる為に戦える？」

「自信はないの。じゃが、やるしか有るまい」

「本気で戦うなら、私達が力を貸す」

「そうか、頼もしいの」

「違う。私達には未だ、戦う力が無い」

「仕方なかろう。幾ら賢くとも、お嬢ちゃん達は子供じゃ。それに、子供を守るのが大人の役目じゃろ？　爺に任せておけ」

　そう言って、おじいちゃんは胸を叩いた。凄く頼もしいと思った。

　これは些細な抵抗で、滅びの結末は変えられないかも知れない。だけど波紋の様に広がって、地上に影響を与えるはず。

　ねぇ、ばあちゃん。セカイの望みを叶える旅が、ようやく始まったよ。