壊れた希望のセカイ

第3話 帰還

　ある時、セカイが作られた。セカイには、色々なものが増えた。海が生まれ、そこには生命が生まれた。大地が誕生し、そこには海から生命が移った。大地には森が、そこには動物が生まれた。

　時に淘汰され、時に混ざり合い、生命は進化する。多様化する中で、知性の高い物が生まれる。

　様々な生物の中で、人間は一際知能が高く、集団で暮らし、社会を作り上げた。文化を生み出した。

　偶発的な、極めて確率の低い『進化』で有ったなら、セカイは幸せだったのかもしれない。

　生命は自ら判断をしない。意思を持ちながらも、選択はしない。生命とは、一つの存在を楽しませるだけに、作られた玩具なのだから。

　故にセカイは願う、悲しい友を救って欲しいと。そして異端は産まれる、セカイの願いを叶える為に。

　☆　☆　☆

「カーマ」

　呼びかけられ振り向くと、彼女は昔と変わらぬ姿でそこに居た。彼女は真っ先に祭壇へ向かうと、膝を突き瞳を閉じる。祭壇は彼女の祈りに応え、淡く優しい光を放つ。

　我が主クロア様が、彼女を祝福している。エレクラ、あなたは我々の誇りだ。一つの役目を果たし、帰還も果たした。それは、多くの同胞が成し得なかった偉業だ。

　私は少しばかりの羨望と、それ以上の大きな喜びを感じ、笑顔になっていた。そして、立ち上がった彼女に声をかける。

「おかえりなさい、エレクラ」

「ただいま」

　たった十年程だけど、カーマの柔らかな笑顔が、とても懐かしく感じる。それだけ、あの子達との生活が濃厚な時間だったのかもね。

　今はその笑顔に救われる、一時でもあの子達と別れるのは、思った以上に辛いから。

　カーマが指を弾くと、テーブルと椅子が現れる。さも当然の様に行うが、私達の中でこんな事が出来るのはカーマだけ。

　もう一度指を弾くと、お茶が注がれたカップが現れる。ゆっくりしていけって事ね。あの子達は旅立ったばかりだし、少し位は良いかもね。

「無事で良かった」

「ありがとうカーマ。それに、幻影と創造の魔法は、とても助かったわ」

「良かった」

　エレクラは、元気そうに努めていても、憂いを帯びた様な表情は隠せない。あの子達との別れは辛かったろう。

　あの幸せな光景を、私は見ていた。だからわかる。あの光景こそが、クロア様と我々が夢に見た在り方だ。

「カナの料理は、美味しそうだったわね」

「美味しいわよ。あなたも食べる時が来ると良いわね」

「そうね、楽しみにしてる」

「ミサは器用ね」

「あなたが書いた本のおかげよ」

「盾になるから？」

「あのねぇ。あの子達は、そんな事をしないわ」

「わかってるわよ。あぁ、私もあの子達を抱き締めたいわ」

「とっても良い香りがするのよ」

「へぇ〜、どんな？」

「幸せの香り」

「エレクラ。あなたが羨ましい」

「いつか来るわよ。いや、その日は絶対に来る」

　ここまでは上手く行った。私はカナとミサに出会い、幸せな時間を過ごす事が出来た。このまま順調に行く事を願っている。しかし問題は山積みだ。恐らく一番の問題は、あのセカイで暮らす中で、ずっと感じていた違和感だ。

　恐らくアレは、あの子達の存在を認識している。

　もしカナとミサが、強い力を持って産まれていたら、間違いなく私達の力だけでは、守り切れなかった。

　何も持たずに産まれたから、アレはあの子達を見過ごした。

「アレは？」

「何も。ただ傍観しているわ」

「もう、私達は脅威では無いと？　流石は神ね」

「アレを神だなんて呼ばないで！　命を弄ぶ存在が神であっていい筈が無い！」

「向こうに行くと実感するの。私達は、駒でしか無いって事にね」

「わかっていたつもりだけど、腹立たしいわね」

　かつて私達は敗北した。数万を超える同胞が、百に満たない数となった。クロア様をして、アレには敵わなかった。

　死に瀕したクロア様は、セカイを四つに割り、その一つに我々を逃して鍵をかけた。

　ここは四つ目のセカイ。ここには、クロア様の欠片を安置する祭壇以外は何も無い。私達は千年の間、ここで他の三つを見続けてきた。

　そして新たな異端の誕生と、クロア様が力を取り戻すのを待った。

　この千年で、幾度も異端は産まれた。そして尽く、アレの手で消された。私達も多くの同胞を失った。

　どんな力を持っても、アレには敵わない。だからセカイは、力を持った存在を欲した。しかし、クロア様よりも強い力を持つ存在を、アレは許さない。

　これでは、同じ事を繰り返すだけ。故に私達はセカイへ願った。力を持たない異端を産み出して欲しいと。それは賭けだった。

　クロア様は、未だ力を取り戻していない。それでは、戦いにすらならない。そして永遠は無い。最早、数える程しか同胞は居ない。

　例え異端が産まれても、導く者が居なければ、決してアレに勝てない。

　だから、少しばかりのさざ波でいい。それがきっかけとなり歪みが出来る、人形達に変化を齎す、アレの足を掬う鍵となる。それを確実にする為にエレクラは危険を冒して、一つ目のセカイに多くのきっかけを残して来た。

「それにしても、カナは予想外の成長をしたわね」

「カナは本質を理解してる。だから、独自の方法で魔法を行使するの」

「あのセカイには、あの程度なら使えるのが居るしね」

「アレも影響が無いと、高を括ってるはずよ」

「それに比べて、ミサは少し危険ね」

「アレに気付かれたかもって、かなり焦ったわよ」

「見てたわよ、大変だったわね」

「ミサは、以前の異端に近いと思う。だから、少し力を封じさせて貰ったわ。今のミサに出来るのは、身体能力を向上させる事だけよ」

「そう。可哀想だけど、正しい判断ね」

「今の所、あなたの策は上手く行ってる。アレがちょっかいかけてくるのは、事態が動き出してからね」

「私がもっと上手く出来ていたら」

「カーマ。あなたは充分頑張ってる。ここからは任せて」

「頼りにしてる、エレクラ」

　今までも、これからも、私達は大手を振ってあのセカイを歩く事は出来ない。もしアレが私達を目障りだと感じたら、真っ先に消しにかかるはず。

　私達は未だアレの遊戯の中、抜け出すには未だ力が足りない。全てを操る者に対抗するには、理から外れた力と策が必要だから。

　カナとミサだけでは無い。カーマの存在もアレへの対抗手段の一つだ。仲間が倒れていく中、涙を堪え、唇を噛み締め、アレの力さえも模倣して、カーマは対抗手段を模索してきた。

　少なくとも村を造った力は、カーマが考案した魔法の一端でしかない。それだけカーマの魔法は優秀だ。

「所でエレクラ、これからどうするつもり？」

「カナとミサが向かった国へ行くわ。私は内部から崩す」

「派手な事をして、目を付けられ無い様にね」

「わかってる。それに私とあの子達には、あなたの魔法が有る」

「それでも、過信したら駄目よ」

「えぇ。慎重に、その上でアレの思惑を上回る」

「ケイロンもだけど、あなたも無茶をするわね」

「カーマの執念に比べたら、可愛いもんでしょ？」

　エレクラは執念と言うけれど、そんな大仰ではない。誰でもない、私はエレクラを失いたくない。

　私とエレクラは二対で作られた存在。そういう意味では、あの子達と似てるかもしれない。

「さて、そろそろ行こうかしら」

「もう？」

「あの子達が到着する前に、下準備をしないとね」

「エレクラ。予言してあげる」

「突然なに？」

「あの子達が国に入るまで、かなり時間がかかるわよ」

「ふふ、確かにね」

　エレクラは、微笑むと一つ目のセカイへ向かった。この先は見守るしかない。だから無事を祈ろう。

　クロア様、セカイよ、我が分身をお守り下さい。