司書兼異世界案内人の渡瀬さん

第26話 はじめまして国王様、はじめまして神獣さん

　大きな扉の前で海斗は緊張していた。この扉の向こうに国王様がいるのだ。自然と体に力が入る。

ーガチャー

「王宮騎士団団長ゼノン・ヴァンクドクレス殿、王宮騎士団第1部隊隊長ロイ・マーティン殿、王宮騎士団第2部隊隊長キッド・ブランシェット殿、王宮騎士団第3部隊隊長ライアン・フローレス殿、王宮騎士団所属志麻海斗殿、その保護者渡瀬繋殿、ご到着致しました」

　『謁見の間』に通された6人の前には玉座に座った国王アルフロード・ヴァンディアスがいた。近くには宰相のシルバ・ハッフルパフも控えている。

　片膝を付いて頭を下げるゼノンたちに倣い、海斗も真似をして頭を下げた。

　アルフロードは他の者を退席させ人払いをすると口を開いた。

「呼び立てて悪かったね。顔をあげてくれ。早速だが『カイト』というのは・・」

「はい。海斗、陛下にご挨拶を」

「あっはい。志麻海斗と申します。お目にかかれて光栄です」

「ふむ。君がゲニウスが言っていた海斗か。契約の有無関係なく『対話』ができるそうだね」

「はい。綺麗な『気』をしていると言われました」

「なるほど。ちょっとゲニウスと『対話』してみてくれないかい？」

「Σ陛下、それはまだはやいのではないですか？」

「いやゼノン、ゲニウスが会ってみたいと言っているのだ。長時間は霊力が保たないだろうから少しだけならいいだろう。ゲニウスも無理はさせないさ」

「あの、ゲニウスさん？という方を存じ上げないのですが、『対話』ということは聖獣さんとかですか？」

「ゲニウス様は陛下の契約獣、神獣の『麒麟』のことだ」

「神獣！？『麒麟』って全ての生き物の頂点に立っているんですよね？そんな畏れ多いです！」

「そんなに固くならないでくれ。ゲニウスは君に興味があるみたいなんだ。ゲニウス、今来れるかい？」

　すると玉座に座るアルフロードの前に大きな『麒麟』が現れた。体長5mほどあろうその姿は鹿の胴体に牛の尾、馬の足に龍の頭部、額にはツノがあり体は鱗に覆われて、翼と体は黄色い炎を纏っていた。

　その神秘的な姿に海斗は息をすることも忘れて見惚れていた。

「これが麒麟。初めて見た」

「俺も、格の違いを思い知らされますね」

「ゲニウス様は姿を見せることがほとんどありませんからね」

　部隊長の3人も初めて見る『麒麟』に圧倒されていた。

　普段ゲニウスは王宮の屋上庭園で過ごしており、そこから王都を守護している。有事の際には姿を現し力を使うが、元々争いごとは好まないため余程のことでは出てこないのだ。

　しかし頂点に立つだけの実力は確かにあり、口から放つ焔は全てを燃やし、その蹄で蹴られたら一瞬であの世逝きだ。

　攻撃だけでなく麒麟の鳴き声は癒しの力があり、ひと鳴きで対象の全てを癒すことができる。

「ゲニウス、あの子が海斗だ」

　アルフロードの言葉に、ゲニウスはゼノンたちの方に顔を向けた。

「「「「「「！！ビクッ」」」」」」

　1人づつ視（み）ていくゲニウスに6人共体を強張らせた。

　ひと通り全員を視（み）たゲニウスはゼノンたちに近づいて海斗の正面で止まった。そしてアルフロードに振り返り何かを話すと出口へと歩き出した。

「海斗、ゲニウスが一緒に来てくれだそうだ。おそらく屋上庭園に行くのだろう。行ってきなさい」

「えっ！？はい！行って参ります。失礼します」

　扉の前で待つゲニウスのところへ行くと、ゲニウスは再び歩き出した。その後ろを付いて暫く歩いていると大きな螺旋階段が見えてきた。

　ここまでの道のりですれ違った人たちは皆、驚きと好奇の目でゲニウスを見ていた。やはり麒麟が下へ降りてくることは珍しいのだと海斗は実感した。

　螺旋階段の中央、吹き抜けのところでゲニウスは上を見上げ、軽くジャンプをしてそのまま屋上へと跳んで行った。

「すごい、助走なしでひと跳び・・」

　3階建ての王宮は地上25m程はあるだろうか。見上げるとなかなかの高さがある。海斗はゲニウスを追いかけて急いで階段を昇って行った。

　屋上庭園に着いた頃には海斗はヘトヘトになっていた。運動なんてほとんどしてこなかったため体が付いていかず、足もガクガクだった。さすがにこれはマズイ、と本格的にトレーニングを考えていた海斗は顔を上げて息を呑んだ。

　一面に色とりどりの花が咲き誇り、樹々には様々な果実が実っている。中央には小さいがゲニウスが入れるくらいの泉が見えた。

　その中に佇むゲニウスは、幻想的で絵画を観ているかのように美しかった。

「綺麗だ・・」

（ありがとう。海斗、こっちへおいで）

「Σうぇっ！？あ、はい！」

　無意識に出た言葉に返事が返ってきたことに驚いたが、海斗は言われたとおりゲニウスの元に向かった。