ロウケ

第46話 悪化する病状

　冷房のおかげで涼（すず）しい病院内。

　ミズチが、病室の前で立ち止まる。中に入った。うしろにアラタもいた。

　白を基調とした病室内で、ベッドの上に座る妹。そのぎこちない笑みを見て、兄は何かを察したらしい。

「カエデ！」

　明らかに体調の悪そうな妹を、ミズチが心配していた。頭をなでようとしてやめた。

「大丈夫だよ。お兄ちゃん。アラタさん、こんにちは」

「こんにちは。カエデちゃん、ほんとに大丈夫？」

　アラタも心配する。

「ちょっと冷房が強いのかな。お兄ちゃん、おおげさだから」

　カエデは横になった。

　無言で病室を出る二人。

「外に出るぞ」

「ああ」

　ミズチにうながされ、アラタたちは病院の外に出た。むせかえるような熱気が身体（からだ）にまとわりついてくる。

「オレと戦え」

「なんだよ、急に」

「黙って、戦え！」

　両手にカードを持つミズチ。

　無言のまま、アラタも両手にカードを持った。

「カンサロウケ・フェブ！」

「カンサロウケ・ジャニュ！」

　イマジン空間が開き、辺りが紫色に染まっていく。カンサロウケとそれを使う者をのぞいて。

　カンサロウケ同士の戦い。金属音がひびく。

　お互いにシャープな見た目。

　縦斬りを、横斬りではじくジャニュ。今度は、横斬りが縦斬りでいなされた。

　激しい斬撃により、辺りの建物が壊れていく。病院をのぞいて。

「うっ」

「くっ」

　お互いにダメージを受けた。しかし、かすり傷だ。戦闘に影響はない。

　互角。

「わかってるつもりだ」

　アラタが言った。

「なんのことだ！」

　ミズチがイライラした様子で聞く。

「カエデちゃんのこと」

「何を！」

「いま、おれと戦う必要はないだろ」

「必要がないだと？」

　二人はカンサロウケを操り、戦いながら話している。カシャンカシャンと鎧が動くすこし軽い音と、剣のぶつかる音を聞きながら。

「冷静になれよ！」

「オレは冷静だ！」

「ロウケの力で、ほかのやつらを倒したほうがいいに決まってるじゃないか」

「黙れ！」

「ソウオンのことだって――」

「黙れと言っている！」

　焦りが強くなっていることで、周りが見えていない様子のミズチ。

　派手な音がした。攻撃によって辺りの建物が壊れていく。やはり、病院をのぞいて。

「わかってるよ。壊さないから安心しろ」

「アラタ、お前」

　横斬りと縦斬りがぶつかり、火花が散る。

　お互いに一歩も引かない。と思われた。

　だが、アラタが先に音（ね）を上げる。

「もう、やめよう」

　アラタがカンサロウケをしまった。

　ミズチは、戦えとは言わない。彼も限界だった。

　二人がカンサロウケをしまい、イマジン空間が消えていく。紫色から元に戻る景色。

　いつものように、壊れていた建物が元に戻った。