ロウケ

第34話 溝際コウスケ

　溝際（みぞぎわ）コウスケが、機（き）をうかがっていた。

　黒髪の男性と戦う、黒い服の男性。

　といっても、戦っているのは召喚した鎧だ。本人たちが剣を振るっているわけではない。

　イマジン空間は寒くない。そこへ、コウスケがやってきた。

「ぼくは、溝際（みぞぎわ）コウスケです」

「カンサ使いか」

　ミズチの問いに、カンサのカードを左手で持つことで返すコウスケ。言葉はいらない。

「出てください。カンサ・オクト」

　オクトに武器はなく、素手。とはいえ、そのぶん能力が高いようだ。

「やつのカンサに似ているな」

「ああ。ソウオンか」

「誰ですか、それは！」

　ジャニュを狙うと見せかけて、フェブに対してパンチを繰り出したオクト。鎧がガシャンと音を立てる。ひらりとかわされ、ふたたびジャニュのほうを向く。

「ヤバイやつだ。気をつけろ」

「ほう。あなたは？」

「おれは、兜山（かぶとやま）アラタ」

「一応名乗るか。オレは、楠堂（くすどう）ミズチ」

　コウスケは、笑顔を絶やさない。メガネの位置を手で直した。

「お手柔らかに頼みますよ」

「そうはいかん！」

　ミズチが攻撃を仕掛けた。

　フェブの斬撃を寸前でかわす、オクト。

「何？」

「やるじゃないか」

　アラタは、ジャニュをあまり動かしていない。様子を見ていた。

「二人がかりでいいですよ」

　挑発するコウスケに、別の声が返事をした。

「じゃ、お言葉に甘えて。カンサ・マーチ！」

　ロングヘアの女性が現れ、カンサを召喚。そして、オクトに矢を放った。

　建物に当たり、派手に壊れる。カンサの攻撃は威力が高い。とはいえ、カンサ使いに当たってもダメージはない。

「流石（さすが）に、１対３はきついですね。今日はこのくらいにしましょう」

　捨て台詞（ぜりふ）をはいて、コウスケが去っていく。

　アラタは加わっていない。それを認識（にんしき）できないほど、コウスケは極限状態（きょくげんじょうたい）だった。

　空間が元に戻り、建物も元に戻った。

　別の日。

　カードを見せる男性。多くの者がするように、右手で。

　同じく、コウスケもカードを見せて応じる。ただし、左手で。

「やっちまえ。カンサ・エイプ！」

「いきます。カンサ・オクト」

　イマジン空間が展開していく。周りが紫色に染まる。カンサとカンサ使いをのぞいて。

　最初は互角に見えた。

　ところが、隠していた実力に差がある。それは、コウスケが一番わかっていた。

「こいつ」

「はっはァ！」

　エイプが押し始めた。

「同じ素手同士なのに、どうなっているんだ。そうか、こいつが」

「俺様を知っているのか？　沢岸（さわぎし）ソウオンだ。どうもこうもねぇ。俺様のほうが上。ただそれだけだ！　ラストアーツ！」

「くうっ」

　ラストアーツを寸前でかわし、コウスケが逃げる。なりふり構わずに。

「おい！　ちッ」

「ぼくはただ、幸せになりたいだけなのに」

　コウスケは全力で走る。ここでやられるわけにはいかない。まだ、幸せになっていないのだから。

　別の日のイマジン空間。

　マサトが、ソウオンに倒された。

　それを、コウスケが見ていた。

　震える手を右手で持ち、メガネの位置を直す。

　またまた別の日。

　海の近く。ひんやりとした風が吹き抜ける。

　街でばったり会う、コウスケとヒサノリ。

　すぐさまカードを見せるヒサノリを、コウスケが制する。いまはそのときではない。

「まあ、落ち着いてください」

　そして、二人は近くの喫茶店へと向かった。

　中は暖かい。二人は、上着を脱いで席についた。

「どういうことだ？」

「単刀直入（たんとうちょくにゅう）に言います。手を組みませんか？」

「なんだと？」

　コウスケは、メガネの位置を左手で直して、ニヤリと笑った。この人なら分かってくれる、という確信があった。

「あの三人。アラタにミズチにネネ。最近では、ササメも、か」

「何が言いたい」

「やつらは、手を組んでいます。なら、こちらがバラバラに戦う道理（どうり）はない」

「そういうことか」

　ヒサノリは察したようだ。ここまでは計画通り。コウスケは、水をすすった。

「そのとおり。手を組みませんか？　勇伊（ゆうい）さん」

　あくまでも体勢を崩さず、どっしりと座っているコウスケ。ヒサノリがすこし身を乗り出す。

「その前に、ひとつ条件がある」

「なんでしょうか？」

「お前の望みを教えろ」

「ぼくの望みは、ささやかな幸せ。それだけです」

　コウスケは、屈託（くったく）のない笑顔で言い切った。本心からの言葉だ。やましいことはない。

「こちらも教えないとフェアではないな。犯罪の撲滅（ぼくめつ）、だ」

「へえ。それはすごい望みですね」

　これも本心だった。とても、自分にはできない。コウスケは、そう思っていた。凡人とそうでない者の差を痛感した。

「あと、呼びかたは、ヒサノリでいい」

「分かりました。ヒサノリさん」

　あくまでも、相手とは対等でなくてはならない。コウスケは、左手を強く握（にぎ）り締（し）めた。