ロウケ

第26話 二人の戦い

　駅の近くの公園。

　道行く人たちは厚着。吹く風がこごえるように冷たい。

「では、いくぞ」

「望むところだ！」

　マサトの発する声に、アラタが答えた。二人がカードを取り出す。

　アラタは右手に一枚。マサトは両手にそれぞれ一枚ずつ持っている。

「カンサロウケ・オーガ！」

「カンサ・ジャニュ！」

　鎧姿のカンサを召喚したことで、辺りが紫色に染まる。イマジン空間だ。

　イマジン空間では、寒さが和らいでいた。二人が上着を脱ぐ。

　その二人は紫色に染まっていない。あとは、呼び出したカンサロウケとカンサも。

　マサトとアラタが戦っている。

　といっても、本人たちが直接戦っているわけではない。呼び出したカンサロウケとカンサに指示を出して、戦い合わせているのだ。

　カンサは分厚い鎧姿。ガシャリと音を鳴らす。対して、カンサロウケは薄手の鎧姿。カシャンと軽めの音を鳴らす。だが、パワーはカンサロウケのほうが上。

　それを、周りの紫色に染まった人たちが誰も見ていなかった。

　カンサやイマジン空間は、一般人には見えないのだ。

　手ごわい相手に、アラタはまったく気が抜けない。

　前回とは違い、今回は本気のように見える。

「まだだ！」

「そうだ。恐れずにかかって来い」

　横薙（よこな）ぎの攻撃は、盾で弾（はじ）かれた。ジャニュがよろめく。そこを、オーガは見逃さない。素手の一撃を加えた。

「ぐっ」

「どうした？　兜山（かぶとやま）」

　カンサのダメージはカンサ使いと連動している。パンチをくらったことで、アラタは痛みを感じたのだ。

「まだまだ！」

「その意気だ」

　激戦が続く。戦いの場は公園の外へ。素手と剣が、周りの建物を壊していく。

　そして、戦いが長引いたことでマモノが現れた。イマジン空間を長く開き続けると、マモノが現れるのだ。

　アラタが口を開ける。眉を下げた。

「しまった」

「任せろ。ラストアーツ！」

　マサトが叫ぶ。オーガが特別な大技を構えた。

　シールドバッシュがキリンのようなマモノに命中。すぐに大爆発が起こる。

「うおっと」

「まだ、慣れないのか」

　イマジン空間での爆発は、カンサ使いには影響しない。熱くもない。アラタは、条件反射でびっくりしていた。いまだにクセが抜けない。

　カンサロウケ・オーガをしまうマサトと、カンサ・ジャニュをしまうアラタ。イマジン空間が消えていく。

　戦いで壊れていた建物が元に戻った。イマジン空間での破壊は、現実世界には影響しないのだ。

　二人が寒そうにしている。

　ほぼ同時に上着を着た。そして、ベンチに座った。

「これでも、ロウケには届かないか」

「まだ、思いが足りないようだな」

「思い、か」

「戦いをやめさせたいんだろう？」

「ああ」

　アラタは、右手を強く握った。その思いをどうすれば強くできるのか、つかみかねている様子。

「その思いを、もっと強くするんだ」

「だーっ。やっぱりわかんねえ」

　悔しそうに天を仰（あお）ぐアラタ。それを見つめるマサトは、どこか優しそうな表情をしていた。

「じゃあ。一人にさせてくれ」

「おい。マサト！」

　マサトは、足早に去っていく。誰とも関わらないことがマサトの願い。それにしては、アラタに親切にしてくれる。

　アラタには、いまだにマサトの心が理解できなかった。