ロウケ

第６話 マーチ

　じきに、吐く息が白くなる季節。

　アラタは、これまでの情報を整理していた。

　カンサを呼ぶと、イマジン空間が開く。

　イマジン空間を長く開くと、マモノが現れる。

　マモノは、人の体力を奪う。

　マモノを倒せるのは、カンサだけ。

「戦ってもいいことがないじゃないか。むしろ悪い」

　まったくの正論。しかし、それはバトルロイヤルを考慮していない。かなえたい願い。そのことが、このときのアラタには分からなかった。

「それじゃ、お先に失礼します」

「おう」

　カフェのマスター、ナオツグが、ぶっきらぼうにあいさつを返した。

　仕事を終えたアラタが帰路につく。

　携帯電話に着信がある。相手は、コハルと書かれている。押される通話。機械的に変換された音声が、スピーカーから響いた。

『いまどこ？』

「わかってるだろ？　仕事終わったとこ」

『ちょっとつきあって』

　少しして、ボブカットの女性がやってきた。夜の街に繰り出す二人。

　アラタとコハルは近場で食事をする。

　高級なレストランではない。家族向けの、低価格でおさえられる店だ。ほかにも何組か客が入っていた。

「何かあった？」

「いや。別に」

　コハルは、アラタが悩んでいると感じ取っていた。

「ふうん。言えないんだ」

「そういうわけじゃないって。説明が面倒なだけで、さ」

　アラタは、ウソは言っていなかった。信じてもらえる自信がなかった。カードからカンサが出てきて戦うことを説明するには、まずカンサが何かを伝えないといけない。それが、億劫（おっくう）だった。

「なんかわかんないけど、アラタはアラタのままでいいんじゃない？」

「おれのままで？」

　自分のやりたいこと。その片鱗（へんりん）を、アラタはつかんだようだ。すこし明るい表情になった。

「そう」

「そっか。そうだよな。ありがとな、コハル」

　アラタは、自分の望みを形にできたようだ。戦いを、バトルロイヤルをやめさせる決意を固めたような顔つきになった。

　朝日のなか、ひびく金属音。

　そして、破壊される標識と建物。

「やれ、フェブ！」

「頑張って、マーチ！」

　ミズチとネネが、カンサを使って争っていた。右手にカードを持って。もちろん、イマジン空間が広がっていて、周りは紫色になっている。

　鎧が動くたびに、ガシャリと音が鳴る。

「くっ」

「ううっ」

　攻撃がお互いに当たり、ダメージが痛みとなって現れた。ミズチとネネが、痛みをこらえている。

　その場所で、マモノが出現した。

　マモノはサイのような見た目。

　遠くからでも、イマジン空間は分かる。紫のドームが街を包んでいるように見えた。

「またか。ミズチ」

　アラタが現場に向かう。

　何かを言いながら戦っているのは、胸の大きなネネ。

「私の願いは、世界平和だから。倒されなさい！」

「うさんくさいやつだ！」

　ミズチは自分の考えを口に出していた。相手にしていない。

　縦に振られたフェブの剣によって、建物がまっぷたつになる。崩れていく瓦礫（がれき）。そこには、男性がいた。

「僕は千年原（せんねんばら）リク。あとは言わなくても分かるだろう？」

　リクは、カンサやマモノを目で追っている。それに、姿が紫になっていない。

「カンサ使い」

　ネネの言葉へかぶせ気味に、リクが口を開く。右手にカードを持った。

「いくぞ。僕のカンサ・メイ！」

　カンサ・メイは女性のような姿をしている。もちろん鎧姿。武器はレイピア。

　そこへ、アラタが到着した。カードを右手に持ち、全身に力を入れてポーズをとる。

「カンサ・ジャニュ！」

　フェブとマーチ、メイとジャニュがそれぞれ戦いになる。

　鎧がガシャガシャと音を立て、激しく動く。

　雄々しいジャニュが、サイのようなマモノを狙った。そこを、メイが見逃すはずもない。攻撃がヒットした。

「いてぇ」

　カンサへのダメージは、カンサ使いにも痛みとして伝わる。アラタは、初めてそれを知った。

「素直に負けを認めろ！」

「お前、誰なんだよ！」

　激しい戦いが起こっているため、周りの建物が壊れていく。

　横一閃。ジャニュの剣がメイをとらえた。

「ぐっ」

　リクがうめく。ダメージを受けることに慣れていないのか、体勢を崩した。

　ぐらついたところを容赦なく攻める、アラタ。ジャニュを操り、メイをあと一歩まで追い詰めた。

「くっ。お前、名前は」

「アラタ。兜山（かぶとやま）アラタだ」

「兜山（かぶとやま）アラタ。その名、忘れないぞ。僕は千年原（せんねんばら）リクだ。忘れるな！」

　捨（す）て台詞（ぜりふ）をはいて、リクが去っていく。

　縦一閃。凛々しいフェブの剣が、マーチをとらえた。

「きゃっ」

　押されるマーチ。武器が弓矢なので、接近されると分が悪い。

　ネネも去っていった。

「やるぞ」

「言われるまでもない」

　ジャニュとフェブが協力して、サイのようなマモノに斬りかかる。

「ラストアーツ！」

「ら、ラストアーツ？」

　唐竹割（からたけわ）りと横一文字斬りが、ほぼ同時に決まった。二体のカンサは見事な連携を見せ、マモノを撃破した。

　爆発が起こる。

「さて、次は」

「やめろ。またマモノが出てくるだろ」

　さらに戦おうとするミズチを、アラタがたしなめた。

　ミズチは、いら立ちを隠さない。

　カードをしまう二人。それぞれのカンサが消えていく。

　紫が薄くなっていく。空間が元に戻り、壊れていたはずの建物も元に戻った。