ロウケ

第４話 フェブ

　街を歩くアラタ。

　まだ日は登り切っていない。というよりも、時間は朝。ジョギングやウォーキングをする人たちが、公園のそばを通りすぎていく。

　ふと、黒髪の若者が、カードを拾った場所で立ち止まる。

「バトルロイヤルって、なんなんだ」

　右手に持つカードを眺めるアラタ。そこへ、ロングヘアの女性が声をかける。アラタと同い年か、ひとつ上くらいに見える。

「道を教えてくれませんか？」

「ええ。いいですよ」

　といっても、看板が近くにあって道は分かる。アラタは気づいていた。しかし、男性は見て見ぬふりをする。

　案内をせがまれ、アラタとスタイルのいい女性は一緒に歩き出した。

「この辺、よく分からなくて」

「へえ。そうなんですね」

　アラタは、ポケットにカードを入れた。もちろん、カンサ・ジャニュのカードだ。

　うながされ、名前を名乗るアラタ。

　女性から言いだし、二人は連絡先を交換する。携帯電話で。

　小村崎（こむらさき）ネネと名乗った女性は、豊満（ほうまん）な身体（からだ）つきをしている。今度お礼をすると言い残し、去っていく。

「おう。偶然だな。ミズチ」

「そんな偶然があるものか」

　喫茶店の前で、ミズチと鉢合わせしたアラタ。相手の次の行動に衝撃を受けた。

　ミズチがカンサを呼び出し、戦いを求めたのだ。

「カンサ・フェブ！　どうした。オレと戦え」

　イマジン空間が広がり、辺りが紫色になる。周りの建物も、人も。ただ、カンサのカードを持つ者だけは色が変わっていない。

　ほかにも変わらないものがあった。カンサも、カードに描（えが）かれた色のまま。

　ミズチのカンサ・フェブが剣を突きつける。しかし、アラタは戦えない。戦う気がなかった。

「なんだよ。なんなんだよ」

　そこへ、ネネがやってきた。

　どう見てもネネは、紫色ではなかった。

「お前――」

　ミズチが何か言おうとしたとき、無数に針の生えた玉が、突然現れた。

「イマジン空間を開いている時間が長くなったから、マモノが現れたのよ」

「魔物？」

　アラタの頭は働いていなかった。

　ミズチはマモノを倒そうとしない。

　マモノは、ハリネズミのような見た目。きょろきょろと辺りを見回している。何かを探しているかのように。

　髪の長い女性が、鼻から息をはき出す。

「ポケット」

「え？」

「ああ。もういい！」

　見かねたネネが、ポーチからカードを取り出した。右手に持ち、構える。

「来て。カンサ・マーチ！」

「お前がオレの相手か」

　争うミズチとネネ。

　といっても、二人が直接戦っているわけではない。呼び出したカンサ同士が戦っていた。ガシャガシャと音を鳴らして。鎧姿の男性のように見えるフェブと、同じく鎧姿で女性のように見えるマーチ。

　フェブは剣。マーチは、弓矢を使っている。

　ミズチとネネは時折（ときおり）、痛みをこらえているような表情を見せる。アラタには意味が分からなかった。

　喫茶店が壊れ、道路に穴が開いた。

　マモノは放置されている。二人とも、完全に無視していた。

「なんだよ。わけわかんねーよ」

　戦いを嫌うアラタは、そこから逃げ出した。

　アラタがいなくなったことで、状況が変わった。ちらりと、マモノのほうを見るネネ。マーチに指示を出し、大技を構える。

「ラストアーツ！」

　ネネのカンサ・マーチが特別な大技を使う。ピアシングアローがマモノを穿（うが）ち、撃退した。

　爆発が起こる。

　それを、遠くから、ミズチともアラタとも違う男性が見ていた。

「この千年原（せんねんばら）リクが出るまでもなさそうだ」

　ネネは、戦いをやめて去っていく。カードをしまい、カンサ・マーチが消えた。

「待て！」

「待てと言われて待つ人なんているの？」

　ミズチは、悔しそうにカードをしまった。辺りの色が元に戻っていく。