ロウケ

第３話 楠堂ミズチ

　楠堂（くすどう）ミズチは、嫌（いや）な予感がしていた。

　図書館。古文書のレプリカで、何かを調べている黒い服の男性。それこそが、ミズチだった。

　カンサバトルについて。

「カンサ」

　つい、言葉を口にしてしまった。それこそが、唯一の希望だと分かっていたからだ。

「何っ？」

　まばゆい光とともに、ミズチの目の前に何かが現れた。

　カードだ。

　そして、頭の中に声が聞こえた。聞いたこともない声だ。

「バトルロイヤル。願い、か」

　ミズチは、自（みずか）らカードを手にする。

　カードを手に取った瞬間、遠くの景色がガラリと姿を変えた。10階建ての建物よりも高い位置から、紫色のドームが広がったのだ。

　イマジン空間が開いている。

　それを声から聞いて知っているミズチが、移動を開始する。

　図書館の中は走れない。まずはゆっくりと歩き、外に出た。そして、走った。紫色のドームのもとへ。駅の近くの公園までは、結構な距離がある。

　ドームの中心は、公園ではなかった。そして、ドーム内のものは、すべてが紫色に変わっているように見える。ただ、ミズチは普段どおりの色をしていた。

「現れたわね」

　異変の中心付近にいたのは、女性。周りの色とは違って、紫に染まっていない。

「なるほど。カンサ使いか」

　ミズチが言い終わる前に、どこからともなく鎧姿の女性が現れた。ガシャンと音が鳴る。

　謎の女性が使うカンサは、女性型のようだ。弓矢を持っている。

「早く勝負（しょうぶ）をつけないと、マモノが出るわ」

「分かっている。こい。フェブ！」

　カードを右手に持つミズチ。そのそばに、鎧姿の男性が召喚された。剣を持っている。

　カンサ同士の戦いが始まった。

「さっさと、やられなさい！」

「できない相談だ！」

　叫ぶ二人を、周りの紫色の人たちが不思議そうに見つめていた。すぐに、興味を失ったように歩き出す。

「あなたの願いはなんなの？」

「お前の知るところではない！」

　戦いが長引いたことで、コウモリのようなマモノが現れてしまった。ミズチは、それを悔やんでいた。嫌（いや）な予感の正体ではないか。オレのせいだ、と。

　謎の女性は、無言でその場をあとにした。

　ミズチは、追いかけない。目の前のマモノに集中していた。

　建物や信号機が壊れた。マモノを追い詰めるフェブ。

　そこに、男性が現れた。

　道路標識を金属音とともに両断したのは、フェブ。

　その男性は、鎧姿の人物を、フェブを見ていた。剣で道路標識を斬ったことに驚いているようだ。

「どういうことだよ、これ」

　フェブが戦うのは、コウモリのようなマモノ。ガシャガシャと音が鳴る。周りにいる紫色の誰もがそれを見ていない。当然だ。イマジン空間やマモノ、カンサは普通の人間には見えない。

　街路樹（がいろじゅ）を縦に両断した。

　都会の街中で建物や信号機が壊れて、男性だけがあたふたしている。

「お、おい。大変なことになってるぞ」

「新たなカンサ使いか」

　ミズチが言った。同い年くらいに見える男性も、色が変わっていない。そのことが何を示すのかは、聞くまでもなかった。

「監査？」

「この状況でとぼけるとは、骨のありそうなやつだ」

「あんた、何者だ」

「オレはミズチ。楠堂（くすどう）ミズチ」

「名前じゃなくてだな」

　話しているあいだにも、戦い続けるように命令されているフェブ。コウモリのようなマモノを追い詰めていた。

　そのとき、マモノが近くの紫色の人に襲いかかった。近づかれた人は、うなだれている。舌打ちするミズチ。

「ちっ。しくじったな。フェブ」

「だ、大丈夫ですか？」

　マモノに構わず声をかける、命知らずな男性。そして、うなだれた人から返事はない。

「こいつ！」

　少し大きくなったマモノに殴りかかる男性。当然、まるで効いていない。

　ミズチが、表情を変えずに淡々と告げる。

「マモノはカンサでしか倒せんぞ」

「もしかして、あれがカンサ。ジャニュ」

　男性が、ポケットから取り出したカード。それ右手に持つと、光がほとばしった。

「これが、カンサ。名前は、ジャニュか」

「あいつ」

　男性のすぐそばに、カンサが召喚（しょうかん）された。

「いけ！　ジャニュ！」

　男性のカンサ・ジャニュはマモノのほうへと走る。ガシャンガシャンと音が鳴りひびく。

「縦か？　いや、横だ！」

　横薙（よこな）ぎの斬撃でコウモリのようなマモノを薙（な）ぎ払（はら）うジャニュ。深く決まった。その一撃が致命傷となったことは、ミズチの目にも明らかだ。

　起こった爆発に驚いている男性を尻目に、ミズチは苦い顔をしていた。

「うわっぶねっ」

「マモノを倒しやがった」

　フェブが消えた。ミズチがカードをしまったからだ。

　男性も同じようにカードをしまう。ジャニュが消え、辺りの空間が元に戻った。

　紫色だった辺りが、いつもの夕暮れ時の色になる。

　そして、空間が元に戻ると、壊れていたはずの建物や信号機などが元に戻っていた。イマジン空間での破壊は、現実世界に影響を及ぼさないのだ。

「こっちにこい」

「言われなくても」

　ミズチと男性は、近くの喫茶店に入る。飲み物を注文した。きょろきょろする男性の態度について、ミズチは何も言わなかった。

「お前に聞きたいことがある」

「お前じゃない。とりあえず、名前から。おれはアラタ。兜山（かぶとやま）アラタだ」

「楠堂（くすどう）ミズチ」

「ミズチか。って、さっき聞いたぞ。これからよろしくな」

　屈託（くったく）のない笑顔で言い切ったアラタ。

　何も知らない様子のアラタを見かねて、ミズチが説明する。

　それが、すべての始まりだった。