恋の音色、レモンのきみ

～悲しい知らせ～

昼休み、クラスの中で唯一友達と言える千翔くんは、たぶん理人と愛衣と食べるだろうと思い、一人教室で外の景色を見ながら昼食をとっていると、

「あの、一緒に食べていいですか？」

「え」

口に入れようとしていた玉子焼きが、ぽろっと箸から落ちた。

嘘でしょ！？千翔くんが自分から誘ってくるなんて・・・。

「理人と愛衣と食べるんじゃないの？」

「いえ。二人きりにさせたいので」

二人きり・・・って、まさか・・・。

その次に言うであろう言葉は予想がつく。

「二人は恋人同士なんです。なので、二人が付き合い始めた時から、僕は一人で食べています」

・・・やっぱり。

できるだけ、聞きたくなかった。でも、遅かれ早かれいつかはわかることだし・・・。

「そ・・・っか」

平常心、平常心。千翔くんもいるんだから。

しっかりしろ、私。

そう思っても、心の中はざわついて、まるで津波が起こってるみたい。

「大丈夫ですか？藤宮さん」

「う・・・ん。だい・・・じょう・・・ぶ」

あれ、息ができない。

私、いつもどうやって呼吸してたっけ。

「藤宮さん＿＿＿！」

最後に見たのは、千翔くんの驚いたような、焦ったような、心配しているような・・・複雑な顔だった。

ああ・・・千翔くん、そんな顔もできるんだ。

て、私、呑気なこと言ってる場合じゃないのかな。

私の意識は、奥深くに沈んでいった。

＊

意識が浮上する。

目を覚ますと、強い光が飛び込んできた。

まぶし・・・。

体を起こし、今自分がどこにいるのか確認する。

・・・保健室か。

私、やっぱり倒れたんだ。

「はあ・・・」

溜まっていたものを吐き出すかのようにため息をつくと、

「あら、起きた？」

保健室の先生がカーテンを開けて顔を出す。

「はい。なんか、すいません。私、倒れたみたいで・・・」

「ああ、眼鏡をかけた男の子が運んできてくれたのよ。誰かわかる？」

千翔くんだ・・・。

運んだ、って・・・。

「はい」

「じゃあ、後でお礼言っときなさいね。もう放課後だから、自分の好きな時に帰りなさい」

先生はそれだけ言い、保健室から出ていった。

情けない・・・。理人と愛衣が付き合ってるのを知っただけで倒れるなんて。

どんだけ心が弱かったんだ、私。

「八年も好きなんだけどなあ・・・」

しばらくそのまま放心していると、ドタバタと慌ただしい足音が近づいてきた。

直後、バンっと勢いよく保健室のドアが開く。

「鈴音！」

「倒れたって本当！？」

やってきたのは理人と愛衣。

やっぱり、常に一緒にいるんだな。

二人は付き合っている。それを思い出して、少し厭わしい気持ちになる。

でも、顔に出さないように飲み込む。

「バタバタ慌てすぎでしょ・・・」

「だって！千翔くんが・・・」

「倒れたって言ってたから」

今日の朝初めて話したばかりなのに、心配しすぎだよ・・・。

「大丈夫だよ。今日朝ごはん食べてなかったから、貧血かな？」

もちろん嘘。家を出る一時間前には起きて、しっかり食べてきた。

でも、二人が付き合ってるのを知って倒れた、なんて、言えるわけがない。

「そっか、朝はちゃんと食べてよ？」

「めちゃくちゃ心配したぜ・・・」

「あはは・・・ごめんね」

私は笑顔を無理やり作る。ちゃんと笑えてるだろうか。

「よし。俺らは部活に行くけど、鈴音はどうする？」

「あー・・・今日は帰ろうかな。ちゃんと家で休むよ」

「そっか、お大事に。また明日ね！」

仲良さげに去っていく二人を見送って、私も帰ろうとベッドから出ようとすると、またガラッとドアが開いた。

「千翔くん・・・」

見ると、二つの鞄を持った千翔くんだった。

そのうちの一つは、見覚えのあるストラップが。私のだ。

「具合はどうですか？」

「あ・・・うん！もう大丈夫！それより、鞄ありがとね！教室に行く手間が省けたよー」

私は悟られないように明るく言葉をかける。

けど、

「強がってませんか？」

千翔くんの言葉に、身構える。

「いいや、どうして？」

「嘘つかないでください。全然笑えてませんよ」

私たちの間に、緊張感が漂う。

うわあ・・・普通にバレてるし。千翔くん、敏感だもんな。

「私、笑えてない？」

「はい」

「そっか。でも、全然大丈夫だから」

「大丈夫なら倒れたりしません」

「うっ・・・」

こいつ・・・しつこいな。

どうしよう。

「僕、藤宮さんには心から笑っててほしいんです。お節介かもしれませんけど・・・」

私は、驚きのあまり声が出てこなかった。

まさか、千翔くんがそんなこと言ってくれるなんて、思ってもみなかったから。

「・・・私、八年間好きな人がいるんだー」

「え・・・？」

千翔くんは目を見開いている。

そんな驚くことかな。

「それがさ、理人なんだよねー。でも、愛衣と付き合ってることを知った」

「すいません！僕が無神経に教えたりしなければ・・・」

自分が悪いと思ったのか、必死な顔で謝ってくる。

「どうしてあんたが謝んのよ。千翔くんが教えてくれてなくても、どうせいつかは知ることだったと思うし。だったら早い方がいいでしょ」

「・・・」

千翔くんを見ると、私以上に悲しい顔をしていた。

「もー・・・そんな顔しないでよ。倒れたのは千翔くんのせいじゃない。それに、諦めたわけじゃないから。二人が付き合ってるからって、理人を嫌いになれるわけないし。とりあえず、このまま好きでいようと思う。愛衣がいるけど、あわよくば振り向かせたいなあ・・・なんてね！さ、帰ろっか！」

千翔くんから鞄を受け取り、腕を引っ張って帰路につく。

私は、この時気づかなかった。

千翔くんが悲しい顔をしていたのは、別の意味だったということを。