第五話　訪問 - 奇々怪々（五十嵐　雄魔）

　会計を済ませて宇城の行く道をそのまま着いて行くと、たどり着いたのは駅から近所にあるマンションだった。思っていたよりも近所だった為に、僕はちょっと驚いた。宇城はこちらを振り返り、

　「エレベーターで行こう、４階は高いから」

　と言った。マンション自体５階建てなので、ほぼ最上階に住んでいる事になる。エレベーターを降り、宇城はひとつひとつ部屋の番号を確認しながら、４０４号室の前で足を止めた。ポケットから鍵を取り出し、扉を開けて僕を中に招き入れた。部屋の中は数々の新聞記事や小難しそうな本、伝承を記した本等様々な物で散乱していたが、不思議と汚さを感じず、むしろ一定に整頓されているようにも感じた。

　「やぁ散らかっていてすまない、資料を探すから座れるところに適当に座ってくれ」

　という宇城の言葉を受け、椅子らしき物も無いので「失礼します」と一言かけてから地面に座った。宇城はそこらじゅうに散らばった資料を無作為に取り、あれでもないこれでもないと某ネコ型ロボットのような事を呟きながら右往左往して、最終的に何かを思い出したかのように、あ～と何か納得をしたように本棚の上に積まれていた資料をまとめて持ち上げて、僕の座る場所の前にドンと置いた。

　「これが俺が独自のルートから集めた狐面についての資料だ。中には関係の無い物もあるんだろうが、それはまだ調査中といった状況なんだ」

　と言いながらその山から紙を一枚抜き取り、僕の前に置いた。その紙には、日本各地で取り扱われる狐面の事がまとめられており、それぞれにある特色もしっかりと書かれていた。

「まぁ一応聞いておきたいんだが、この中に狐面が付けてた物は無いか？」

　と言われても…僕もお面が見えたのは一瞬の事だったしそんなにまじまじと見た訳でもないので、どのお面も同じにしか見えなかった。暫くまじまじと見ている僕に対して、

　「まぁそうだよなぁ、そんな時に相手の顔、ましてやお面の詳細なんて逐一見て覚えたりはしないよなぁ」

　と少し落胆しながら話す宇城は続けてこう質問した。

　「ならば、せめてその形だけでも覚えてないか？お面とは言え、マスカレードにつけていくような目元を隠す物だったり、顔全体を隠したり、鼻先が尖ってたり、尖ってなかったりあるだろ？」

　「それならまぁ少し覚えています、顔全体を覆い隠していて恐らく鼻先は尖っていたかと、この中だと…これが一番近かったかなぁ」

　と言いながら京都稲荷神社の面を指さした。絶対にこれとは言い切れないが、他のものと比べると質感が近く感じたのだった。

　「これか、質問だがなぜこれが一番近く感じた？」

　「何と言うか、他に例で挙げられている物よりも暖かみと言うか、表面の凸凹感があったなぁと思って、すみませんこんなよくわからない感覚で語っちゃって」

　「いや、案外いい情報かもしれないな…」