化け物令嬢と呼ばれる私と、ダンスを踊ってくれた人がいました

第32話 ダンスのあとに パトリシア視点（２）

「パトリシア・ハレミット様。わたしは澄んだ瞳を持った、貴女という人に恋をしました」

　大きなダイヤモンドをあしらった、指輪。エンゲージリング。テオドール様はそちらを携えながら、私の両目を見つめます。

「どんな境遇になっても、濁らない心。わたしは瞬く間に貴女に惹かれ、その気持ちは以後も時間に比例して増加してゆきます。同じ時を過ごせば過ごすほど、知れば知るほど、貴女という方が好きになりました」

　私へと注がれる、エメラルドのような瞳。そちらが柔らかく細まります。

「僕達は出会って、間もありません」

　はい。そうですね。

　４週間と、少し。一か月程度しか経過していません。

「パトリシア様。僕はこれまで、こういった行動は長い時間が必要なものだと考えておりました」

　テオドール様、私もです。

　化け物令嬢となってからは、考えたことはありませんでしたが――。それまでは、そう。じっくりお互いを知る期間が必要。そう思っていました。

「ですがここにも、例外は存在したのですね。恋は長さでは決めるのではなく、濃さで決めるもの。そう確信するようになりました」

　恋に関する気持ちを収める容器が、心の中にあるとして。それを満杯にすることができたのなら、他は関係ない。

　そう、感じるようになっています。

「ですので」

　ですので。

「僕は。迷わず、自信を持って告げることができます」

　私は。迷わず、自信を持って答えることができます。

「パトリシア・ハレミット様。貴女に、パトリシア・ブロンシュになっていただきたい。

わたしテオドールの隣を、ずっと歩いていただきたいのです。今後は生涯のパートナーとして、様々な時間、出来事を、共有してはくださいませんか？」

　改めてグリーンの瞳が注がれ、想いが詰まったリングが改めて差し出されます。

　そんな、眼差し。そんな、お言葉。そんな、行動。

　それらに対して私は、

「はい……っ。テオドール様……っ。私を、パトリシア・ブロンシュにしてください……っ。貴方様のお隣を、いつまでも歩かせてください……っ。ずっとずっと、一緒に感じさせてください……っ」

　同じ感情が籠った視線と言葉と返し、大きく頷いて――。差し出されたエンゲージリングを、左手の薬指に嵌めていただいたのでした――。