「あの人形の時は絶てると本能的に理解できたのですが、貴女を蝕む呪いは何一つ感じるものがありません。どうやらそれは、僕であっても干渉できないもののようなのですよ」

「う、うそ……。わたくしを治したくない、から……。テオドールさまは……。そう、おっしゃってる、だけ……。です、よね……？」

「いいえ、事実ですよ。あれほどの事を最初から最後まで、ノーリスクで行えるなんて都合が良すぎます。『自身に返ってきてしまう』『逃れられない』、失敗の代償が多数存在していたのでしょう」

　この人に、嘘を吐いている雰囲気はない。

　じゃあ……。じゃあ……っ。じゃあ……!!

「その熱と痛みは、消えはしない。まだまだ続きますよ」

「ぃぁあぁぁぁぁああ……!!　ぅぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ……!!　ぁがあぁぁぁああぁぁぁぁぁぁあぁ……!!」

　逃れれないと分かったせい!?　絶望したせい!?　最近仕掛けたっ、２つ目の熱が加わったせい!?

　分からないっ！　分からない、けどっ！

　熱さと痛みが、増したように感じてっ!!　熱くてっ、痛くってっ！　顔を抑えて絨毯の上を転がり回る!!

「ぁぐぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ……!!　ぁぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ……!!」

　痛いっ！　熱いっ！　痛い熱い痛い熱い痛い熱い!!

　痛くて熱いからっ、早く気を失いたいっ!!

　だけど熱すぎて痛すぎてっ、気を失えないっ!!　苦しみから逃げられない!!

「ぎぁあぃあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁああ!!　うぐぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ……!!」

「それがあの日、パトリシア様が経験した痛みですよ。……貴女は現場に居たので、ご存じでしょう。それがあと、三十分は続きますよ」

「さ、さんじゅう……!?　ぁぁぁぁぁぁぁあ……!!　ぃぎぃぃぃっっぃぃぃ……!!」

「そして。それが終わったら、コブと一緒の生活が始まります。パトリシア様と違って、貴女の場合は一生の付き合いになりますので。仲良く、してくださいね」

　嫌!!　そんなの嫌っ!!　そんなの見世物じゃないの!!　そう叫びたいけど、叫ぶ余裕なんてないっ。

　顔中で火事が起きているような熱さ。電気を帯びた鞭で叩かれているような痛み。そんな地獄の苦痛に容赦なく襲われ続け………………

　〇〇〇

　三十分後。メラニーはようやく解放され、口から泡を吹きながら失神してしまったのでした。

　その際の彼女は、幸せそうな顔をしていましたが――。メラニーは、コブの存在を忘れてしまっていました。

　確かに地獄のような時間は終わりましたが、まだまだ苦しみは残っています。自らが招いたコブの影響によって今後も、一生涯、様々な苦しみを味わう羽目となるのでした。

　そして――。

　この場には彼女以外にも、『罰』を受ける者がいました。

　それは――

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい