化け物令嬢と呼ばれる私と、ダンスを踊ってくれた人がいました

第20話 ほくそ笑むメラニー 俯瞰視点

「はいっ、少々お待ちくださいませ。わたくしが淹れてまいりますっ」

　愛しのテオドール様からのお願いを受け、笑顔で応接室を出た後――。厨房を目指していたメラニーの口角は、しだいに吊り上がっていきました。

（（うふふ。ふふふふふ。計画通りに、進んでいますわね））

『ず～っと原因不明の発熱が続く女なんかと、一緒にいる人はいない。テオドール様との縁は、もうじきお仕舞いよぉ』

　部屋にある禍々しい触媒（物体）を使い、新たな呪いを送った際。彼女は、このように大笑いをしていました。

　そしてテオドールの表情、口調、仕草からそういった気配を感じ、笑いが止まらなくなっていたのです。

（（そうそう、そうですわ。どんなに真面目な方でも、原因不明の発熱は気味悪く感じてしまいますわよねぇ。……一度わたくしから全てを奪い、今度は想いを寄せていたテオドール様を奪ったパトリシア。また、奪い返してやりますわよぉ））

　今はじわじわと、揺れてきている。わたくしの美貌と巧みな話術で、揺れ幅を大きくしますわ……っ。今日で最後ではなくって、また訪れたくなるように……っ。５日後のパーティーにも、参加したくなるようにしますわ……っ。

　メラニーはそんなことを考えながら自ら紅茶を淹れ、そういった邪心を表情から消して、応接室へと戻ります。

　そして愛を込めたダージリンを注いで提供し、感謝と共に勧められたお土産（ブルードネージュ）をパクリ。初めてもらったプレゼントを改めて味わい、曰く美貌と巧みな話術を使い、懸命に好感度を上げていきます。

（（ふふ、ふふふっ。良い調子ですわ））

　手ごたえは、あり。そのため更にメラニーは勢い付き、嬉々として口を動かしてゆき――

「ふぁぁ」

　――ふいに、大きなあくびが出てしまいました。

「まあ、わたくしったら……。テオドール様、失礼を――ふぁぁ」

　非礼を詫びていたら、また大あくび。独りでに再び出てしまい、更には。眠気も襲ってきました。

（（こんな時に、眠くなるなんて……っ。わたくしっ、しっかりしな…………さ…………））

　自身を叱咤していたメラニーでしたが、思考回路までもがふわふわとしてきてしまいました。

　起きなさいっ。そう言い聞かせても、駄目。

（（むり、です、わ……。ねむたくて、しかたがな――）「…………すぅ、すぅ、すぅ………………」

　抵抗空しくメラニーはソファーに倒れ、規則正しい寝息をたて始めたのでした。