「こうして、テオドール様とお時間を過ごせるだなんて。幸せですわ」

　パトリシア様と別れてから、四十数分後。僕はクーレル邸内にある応接室にいて、メラニーが自ら上機嫌で紅茶と焼き菓子を持ってきた。

（（……予想通り。簡単に潜入できたな））

「まあテオドール様っ！　どうなさったのですか!?」

「メラニー様、突然申し訳ございません。先日のお詫びをしなければ、そう思っておりまして。本日エリルズを訪れる事が叶いましたので、こうして伺いました」

「あの夜は複数回、お誘いをいささか乱暴に断ってしまいました。メラニー様に恥をかかせてしまった事を、お許しください」

「そのために、わざわざ……っ。いえっ、いえっっ。お顔をお上げください……っ。そのお言葉をいただけだだけで幸せですわ……っ」

「こちら、お詫びの品となります。よろしければお召し上がりください」

「お気遣い、痛み入りますわ。……あ、あの。テオドール様。お時間は、おありでしょうか？」

「え？　はい、ございますよ。どうされたのですか？」

「でしたら…………いただいたこのお菓子と紅茶で、わたくしとお茶をしてはいただけないでしょうか？　実を言いますと、ずっとご一緒したいと思っておりました」

　そうして僕は２人きりの状況を作り、けれど、まだ動きはしない。

　次のステップに進むには、時間の経過が必要不可欠。そこで条件が整うよう、会話を行ってゆく。

「…………そう、なのですね……。パトリシア様が、お熱を……」

「はい、原因不明の発熱が続いているようです。お医者様も原因不明と仰られているようでして……。静観しかできないとの事です」

「心配ですわね……。パトリシア様はお顔を気にされていて、数年前より外出が極端に減っていると聞きます。そちらも関係あるのかもしれませんわ……」

「パーティー以外は、敷地内から出ることはなかったそうです。そうなのかも、しれません」

「実はわたくしは、お外に出る機会が増えれば、と何度もお誘いをしていたのです。……もっと強引に誘っていれば……。こうなっていなかったのでは、と考えてしまいますわ……」

　予想通り、新たな呪いの解呪に気付いていないメラニー。彼女は元凶にもかかわらず平気で嘯き、それによって激しい怒りがこみ上げてくる。

　しかしながらここで感情的になってしまえば、全てが無駄になってしまう。そのため引き続き我慢をして二十数分会話を行い、ようやく条件が整った。

　そのため僕は次のステップへと進むべく、彼女にこう告げたのだった。

「お話しをしていたら、喉が渇いてしまいましたね。すみません、紅茶を淹れてきてもらえますか（紅茶のお代わりをいただけますか）？」

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