化け物令嬢と呼ばれる私と、ダンスを踊ってくれた人がいました

第12話 良い予想外、悪い予想外（５）

「ジェルマン。僕の選択は間違っていたようだ」

「……テオドール。今、なんと口にしたんだ……？　もう一遍言ってみろ!!　伯父上に対して――………………」

　目を吊り上げながら、呼び捨てに反応したジェルマン様。彼は振り返ってようやく、テオドール様の目つきを知りました。

　例えるならば、そこにあるのは極寒を引き連れた鋭利な氷柱（つらら）。目にした瞬間体温が大きく下がってしまうほどの、静かな憤怒を宿した瞳があったのです。

「ぁ、ぁぁ……。ぁ、ぁぁぁぁ……。ぁ、ぁ……」

　#傍観者__傍で見ている私達__#ですら、こんな状態となってしまっているのです。そんな視線を直接浴びている人はその非ではなく、ジェルマン様はおもわずへたり込んでしまいました。

「ち、ちが……。こ、これは……。あ、あの、な……。あの、な…………」

「僕をとやかく言うのは、構わない。だが、彼女に対しての暴言暴挙は看過できない。直ちに――」

「わっ、悪かった!!　そっ、そんなつもりではなかったんだっ!!　出来心だったんだっ!!　ちょっ、調子に乗ってしまったっ!!　悔しかってついっ、なんだっっ!!」

　すでにお顔は、真っ青。ジェントル様はカーペットに両手をつき、先程とは真逆の瞳で私を見上げました。

「先の発言は、撤回するっ!!　させていただくっ!!　後悔してるんだっ!!　酷い言い草だったっ!!　暴言だった!!　これから誠心誠意謝罪を――」

「謝罪は不要だ。貴様がこれ以上この場に居続けることが、何よりの『害』なのだからな」

　テオドール様は淡々と遮り、パチンと指を鳴らします。そうすれば赤髪の男性――従者の方がいらっしゃり、ジェントル様を後ろ手に拘束しました。

「なっ!?　何をするんだっ!?　何をするつもりなんだっっ!?」

「これから貴様の身に起きる事。それは強制的な退去と、追放だ」

「追放っ!?　バカなっ!?　これくらいのことで――」

「このくらい？　その程度を決めるのは、貴様ではない。ジェルマン、お前はそれだけの事を口にしてしまったんだよ」

「うむ、その通りだ。そしてテオドールは当主代行としても活動する機会があり、すでに当主と同等の権威を有している。それになにより、全会一致だ」

　アルノー様、そしてお隣にいらっしゃるベルナデット様も。鋭い視線をジェントル様へと注いでいました。

「父とわたしの判断は、間違っていた。たとえ家族であっても、更生のチャンスを何度も与えてはならなかったのだ。あの時即座に、縁を絶っておくべきだったのだよ」

「貴様は人として、越えてはならない一線の一つを越えてしまった。こんな者こそ、この家には不要だ」

「まっ、待てっ!!　待ってくれっ!!　彼女に関する噂は仕入れているっ!!　隣国では多くの者が陰口を叩いているそうじゃないかっ!!　そいつらだって――」

「その者達が言っているから、なんなんだ？　それは免罪符になりはしない」

　再び、淡々と。言い分は、遮られることになりました。

「51とは思えない発言だ。……僕達はこのあと、予定が入っている。これ以上、無駄な時間を使うわけにはいかない。その男を連れて行ってくれ」

「やっ、やめろ!!　やめてくれっ!!　あっ、あと一度だけ!!　一度だけチャンスを――」

「貴様はすでに、何度もチャンスを与えられていたはずだ。ジェルマン、甘やかされる時間はもうおしまいだ」

　ジェルマン様は泣き叫びますが、聞き入れられることはありません。そうして闖入者はズルズルと引きずられてゆき、ぱたん。やがて、扉の向こうへと消えてしまったのでした。