「パトリシア様。よろしければ、こちらをお受け取りください」

　懐に左手を入れられていた、テオドール様。その手が服の中から出てくると、そこにはペンダントヘッド――小さなエメラルドが埋め込まれたものが、ありました。

「こちらはお守りとして、幼少期より持ち歩いているものです。これまで僕は大きな不幸が一度もなく、効果は覿面のようですので。もうないとは思いますが――。再発防止のために、お持ちください」

「そっ、そんなっ。いただけません……っ。テオドール様の貴重なものですので――」

「貴重なものだから、お渡ししたいのですよ。僕にとって貴女は、何よりも大切な存在ですので」

　ふわり、と。私へと注がれていた目線が、更に優しく柔らかくなりました。

「大切な方のためなら、できる事はなんでもしたくなるのですよ。そちらは今の僕の、何よりの願いですので。お願いを、聞いてはいただけませんか？」

「……………………はい。そうさせて、いただきます」

　こんなお顔とお言葉に対し、首を横になんて振れません。振れるはずがありません。私は両手でお守りを受け取り、胸元でそっと抱き締めました。

「…………ポカポカとしたぬくもりを、感じます。テオドール様が、いらっしゃるようです」

「そちらには僕の感情も込めておきましたので、より効果が増しているはずですよ。少々違う形で、パトリシア様をお守り致します」

　テオドール様はわざわざ片膝立ちになって瞳を見つめてくださり、それが済むと本当に名残惜しそうにしながら、お部屋を去られました。

　すっかり元通りですから私も外でお見送りをしたかったのですが、テオドール様に釘を刺されていますので。２階の窓を開けてお見送りをして、そのあと、私は室内にあるドレッサーへと向かいます。そしてそこにあるチェーンにいただいたものを取り付け、身に着けました。

「パトリシア。早速、身に着けたのだな」

「テオドール様に頂いた、沢山のものが詰まったお守りですので。これからは、肌身離さずつけていたいと思います」

「うん、うんっ、それがいい。良く似合っているぞ、パトリシア」

「そうね、あなた。もっと色々な角度から見てみたいけれど、今は回復したばかり。熱がなくても体は疲れているでしょうし、今日はゆっくり休みましょうねパトリシア」

「はい、お母様。そういたします」

　数日後には、大事なこともありますので。汗を拭いたあとトマトのリゾットをお腹に入れて、私はベッドに入ったのでした。

　倒れていた時に、恐ろしい出来事があった。そのことは、しっかりと覚えています。

　ですが右手の温かさが吹き飛ばしてくれた覚えがありますし、なにより、胸元にはお守りがありますので。恐怖心を微塵も感じることなく、再び眠りの世界へと落ちていたのでした――。

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