「っ！　パトリシア様っ」

「「パトリシアっ！」」

「………………テオドール、様……？　お父様、お母様も。どう、されたのですか……？　私はどうして、ベッドに……？」

　気が付くと私は仰向けになっていて、視界は私を覗き込んでいるテオドール様達のお顔で一杯になっていました。

　私はさっきまで、楽しくお喋りをしていたはずなのに。どうなっているのでしょうか……？

「パトリシア。お前は突如高熱を出して、倒れてしまったのだよ」

「ティルファ先生が診てくださっても異常が見つからず、手の施しようがなかったの。でもね、そんな時奇跡が起きたのよ。テオドール様が右手を握ってくださった直後から、少しずつ熱が引き始めたの」

　氷をいくら使っても僅かも改善しなかったのに、そうしてくださった途端に一変。時間に比例して体から熱が取れてゆき、平温になると同時に私は目を覚ましたそうです。

「…………そう、だったのですね……。わざわざ予定を変更してくださり、お傍で右手を握って――あれ……？　みぎ、て……？」

　ようやく手が包まれていることに気付き、実感した時でした。何かが頭の中を過りました。

「パトリシア様？　右の手が、どうかされたのですか？」

「…………………………さっき…………夢の中、なのでしょうか……？　何か大きな出来事を経験した、そんな気がするのですが……。きちんと思い出せません……」

　何かしらの、恐ろしいことがあった。それはなんとなく分かるのですが、具体的な内容が思い出せません。

「……ですが。今も感じている、右手の温かさ。そちらに助けていただいたということは、分かります。…………きっと。私は元通りになれたのは、テオドール様のおかげです」

「そう、でしたか。貴女のお役に立ててよかったです」

　上体を起こして頭を下げ、上げると、目の前には綻んだ綺麗なお顔がありました。

　私の回復で、こんなにも喜んでくださるなんて。私は、本当に幸せ者です。

「テオドール・ブロンシュ様。この子は、わたし達の宝物でございます」

「感謝しても、しきれません。このご恩は必ずや、後日お返しをさせていただきます」

　お母様とお父様は、片膝をついての礼――この国での最上位のお礼を行い、テオドール様をお見送りする準備を始めました。

　私達がお会いしたのは午後３時なのに、窓の外はすっかり暗くなっていました。テオドール様は無理をして滞在してくださっていたので、急がないと更にご迷惑がかかってしまいます。

「貴方様には必要のないものと、重々承知しておりますが。念のためにハレミット家の護衛（ウチの者）をお連れくださいませ」

「では、お言葉に甘えさせていただきます。……パトリシア様」

　お父様とお話しをされていたテオドール様は私へと向き直り、ご自身の懐へと手が伸びていきました。

　？？？　なにを、されているのでしょうか……？

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