化け物令嬢と呼ばれる私と、ダンスを踊ってくれた人がいました

第６話 異変と、不穏な影

「だ、だめ、です……。足、が……。うごいて、くれな――」

「パトリシア様っ！」

　真後ろへと倒れていた、私。そんな体を二つの腕が受け止めてくださり、私は転倒せずに済みました。

「……テオドール、さま……。ありがとう、ござい、ます……。ごめん、なさ、い……」

「そういった事は一切、お気になさらないでください。それよりも、パトリシア様。こういった現象は、よくおありなのですか？」

「い、え。初めて、です……。こんな出来事は、一度もありませんでした……」

　私の身に起きてきた異変は、顔のコブのみ。『健康面に問題はないようです』と先生は仰られていましたし、先週の検査――定期的な検査でも、どこもの異常がありませんでしたし。

　このようになってしまった経験は、一度もありません。

「力がまったく、入りません、し……。変、です……。さっきまでは、なんともなかった、のに……。全身が、熱い、です……」

「お顔の色は、通常通りですよ。恐らく突然立ち上がったことで立ち眩みが発生し、その狼狽による興奮の影響なのでしょう」（この顔色と熱さ、38度はゆうに超えているはず……。僅か数十秒で、こんなにも発熱するだなんて……っ。どうなっているんだ……!?）

　そう、なのですね……。よかった……。

　押し寄せてきていた不安は……。テオドール様の微笑みによって、すぅっと消え去ってしまいました……。

（……考えている場合じゃないな。ハレミット卿をお呼びして、体を冷やさないと）「パトリシア様。実は僕にも経験があるのですが、こういった場合はゆっくり休むと治るのですよ。ベッドにお連れしますね」

「…………ぁ。………………ま、す……」

　体が苦しくて、瞼が勝手に降りてきてしまいました。自分の意思とは関係なく、意識が離れてゆきます。

　ですが目の前にはテオドール様がいてくださっていて、そんな方の腕とお胸に包まれています。そのため引き続き、恐怖心は少しもありません。

　私は最後の力を振り絞って、感謝の気持ちを伝え……。安心して、意識を手放したのでした――。