「そうだったのですか。ガーベラがお好きなのですね」

「花びらの形と香りが好きで、小さな頃からずっと大好きなお花なんです。テオドール様は、お花はお好きですか？」

「ええ、好きですよ。僕はソレは、ラベンダーですね。祖国にはいくつもラベンダー畑がありまして、そこはお気に入りの場所となっています」

「僕の、趣味ですか？　夜空を眺めること――星の観察ですね。澄んだ夜空に浮かぶ星座を眺めている時間が好きでして、幼少期は部屋から一晩中見上げている時がありました」

「一晩中、本当にお好きなのですね。お気に入りの星座は、ございますか？」

「サソリ座、ですね。名前も由来も物騒ではあるのですが、その中心となっているアンタレス。黒の中で輝くその赤が、非常に美しいのですよ」

「サソリ座、私も気になってきました。……確か星座は、一年中はお空に浮かんでいないのですよね？　サソリ座は、ええと…………」

「夏、ですね。６月から８月がよく見る時期となっておりまして、現在がちょうどよいタイミングとなっていますよ」

「今日は７月９日、そうですね……っ。私は星座に詳しくはないのですが、簡単に見つけられるものなのでしょうか？」

「サソリ座は比較的見つけやすい星座ですが、初めての方は多少苦労されると思いますね。よろしければ今度、僕がご案内いたしましょうか？」

「えっ!?　よ、よろしいのですか……!?」

「勿論です。星座好きとしては魅力を知っていただきたいですし、なにより。パトリシア様と夜空を見上げる、それは非常に嬉しいイベントですので」

「テオドール様……っ。で、では、お言葉に甘えさせていただきます」

　好きなお花のお話をしたり、御趣味を伺ってお約束までしていただけたり。それらは本当に、楽しくって。２時間半近くもお喋りしていたのに、たった数分だと感じるほどに瞬く間に時が流れてゆきました。

「楽しいことが起きていると、こんなにも時の流れが早くなるのですね。パトリシア様、素晴らしい時間をありがとうございました」

「かけ時計を見て、ビックリしてしまいました。テオドール様、素敵なお時間をくださり、ありがとうございます」

　テオドール様は「名残惜しいですが」と微苦笑を浮かべながら立ち上がられ、私も続いて立ち上がります。

　テオドール様は次期公爵家当主様で、経験を積むべく一部公務の代行をされていました。ですのでブロンシュ邸に戻り、そちらに備えた準備をしなければならないそうです。

「次にお会いできるのは、５日後ですね。お待ちしております」

「はい、伺わせていただきます。５日後は大事なご挨拶があって、大きな緊張があったのですが――。テオドール様にまたお会いできる日でもありますので、そんな緊張感を楽しみという感情が、上書きし始めています」

「ふふ、それはよかった。お役に立てて――っ!?　パトリシア様っ!?」

　柔らかく下がっていたテオドール様の瞳が、突然見開かれました。

　？？？　急に、どうされ――

「あ、れ……？」

　体に……。力が、入らない……。

　どう、なって――

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