一 ３－③
「な、なに!?」
あまりの展開に頭がついていかない。
「まずい。餅だ！」
寒月が呆然としたままつぶやき、亜紀は真っ青になる。餅での死亡事故は毎年のように起こっている。
「ど、どうしよう……！ だ、だって、まさか猫が食べるとは思わなくって──」
次々に襲ってくるパニックが渋滞を起こしている。泣きそうになった亜紀は、「救急車──！」とスマートフォンを取り出しかけたが、寒月に止められる。
「落ち着いて。猫だから乗せてくれるわけがない。どう説明する気だ？ とにかく、──掃除機を！」
冷静な指示をもらい、亜紀は母屋に飛び込む。記憶を頼りに押入れを漁ると、古びた掃除機が見つかった。
店に戻りながらコードを引っ張る。コンセントを突き刺す。スイッチを入れ、夢中で猫の口にホースの先を突っ込んだ。
ずぽっと音がした直後、掃除機が断末魔の悲鳴のような音を立てて停止した。
「あ、壊れた」
寒月が呟く隣で、亜紀は猫を揺り動かす。
「大丈夫!?」
そう言った後はっとする。
（って私、返事をしたら、どうするつもり？──返事しませんように！ にゃあって言って、お願い!!）
だが、亜紀の願いは
「大丈夫にゃわけ……あるか！ にゃんたる屈辱！」
猫は涙目で言うと、屈辱、屈辱、と叫びながら床をゴロゴロしはじめた。
呆然とそれを見つめたあと、亜紀は同じく呆然としたままの隣の男を見上げた。
今、亜紀の心中を察してくれる人間はこの人以外にはいない。そう思った。
「あの……しゃべってますよ」
「しゃべってますね」
寒月は穏やかな口調で返した。だが心ここに在らずといった様子。
そしてしばし見つめあった後、亜紀はへなへなとその場にしゃがみ込んだ。
「ひとまず、死ななくて、……よかった……」
「って言っていいのかわからない……」
なにをどうしたらいいのかわからないまま、再び転がり続ける猫を見つめる。
やがて、寒月が「これは本当に現実か？ だとしたら出来過ぎだろう」とぽつりと呟き、長く細い息を吐く。
「『噛んでも噛んでも、三で十を割るごとく
流れるように出てきたフレーズに亜紀は目を瞬かせる。
「……なんです？」
「猫踊りの一節、ですが」
なんのことだろう？ 亜紀が尋ねると、寒月はわずかに
「《
それは
明治の文学というのは、普段本を読まない亜紀にとってハードルが高すぎる。
カバーの外された文庫本を差し出される。旧仮名遣いの独特な文体で書かれている。ずいぶん古そうだ。
読み込まれた形跡がある。寒月の字だろうか、書き込みまであった。持ち歩いているのだろうか？
「これ寒月さんのですか？」
「おれのじゃない。祖母のです」
これを渡された意図がいまいち
「
登場人物の一人にそんな名前があったのだ。
「祖母が好きだったんですよ。それで」
由来だというのだろうか。ということは、寒月は名字ではなく、名前だということなのだろうか？ そんなことを考えていると、猫が叫んだ。
「私のことは無視かね!?」
そうだ、忘れてはいけない存在だった。
心を防衛しようと本能が働いているのだろうか。無意識に見ないように、考えないようにしていたらしい。
亜紀は猫を見ずに寒月に問いかけた。
「あの……これって夢じゃないんですよね？」
「夢だと思いたかったですけれど」
二人でうなずくと
「あの……あなたは一体」
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