千駄木ねこ茶房の文豪ごはん 二人でつくる幸せのシュガートースト

三 猫漱石と路地裏散歩

三 １

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「亜（あ）紀（き）、かい」

「おばあちゃん、よかったぁ……」

　昨日の夜と同じく、まだいろいろと繋（つな）がれている状態ではあったけれど、祖母の意識はずいぶんはっきりしているようだった。

「あんた、店に行ってくれたんだろう？　どうだった？　鍵（かぎ）とか大丈夫だったかい？」

「大丈夫。鍵もかかってたし、特に変わったことはなかったよ」

　祖母は心底ホッとした様子だった。

「あ、神（かん）田（だ）さんは来なかったかい？」

「今日来たよ。トーストセット出したらまずいって言われちゃった」

　とたん、祖母はぱっと顔を輝かせた。

「開けて、くれたのかい！」

　その喜びようを見て、亜紀は昨日の祖母の言葉の意図は正しかったのだと知る。

（あぁ、帰らなくって、良かった……）

　もし店を開けずに帰っていたら、祖母はどれだけがっかりしただろう。病状が一気に悪化していてもおかしくない。

「そうかいそうかい！　もしかして、やる気になってくれたのかい!?　あぁ、神田さんはシュガートーストが好きなんだけど、糖質制限してるからパンにかける砂糖は別でね……」

　祖母が一人でどんどん話を膨らませて、亜紀は慌てる。興奮させるのもまずい気がした。それにぬか喜びになる可能性だってあるのだ。

「え、えっと、でもまだ何にもわからないし、珈琲（コーヒー）とかもぜんぜんだめだから勉強しないと。おばあちゃんのレシピも覚えないといけないし」

　そう言って落ち着かせようとするが、祖母は「いいんだよ。亜紀の好きなようにすれば。良かったねぇ、これで一安心だよ」とホッとしたように目をつぶった。

「おばあちゃん？　ちょっと、大丈夫？」

　不安になって周囲を見回すと、ちょうど看護師が廊下を通りかかった。

「小（こ）日向（ひなた）さん、検温のお時間ですよ」

　すぐに処置が始まり、じゃまになってはいけないと亜紀は外に出ようとする。だが祖母が「亜紀」と呼び止めた。

　亜紀はドアのところで振り返る。祖母はすがるような目をして言った。

「さつきって子は来なかったかい？」

「さつき？」

「もし来たら注意しな。いい子に見えるけど、見た目に絶対騙（だま）されちゃいけないよ。ああいうぼけっとしてて世界一安全そうな子が、人を油断させて騙すんだから」

　祖母は早口で言うと、看護師さんに「はいはい、血圧も測りますよ」と会話を遮られる。

　亜紀の頭の中にはクエスチョンマークが飛び交う。

（さつきさん？　ぼけっとしてて世界一安全そうな子？）

　ひとまずそんな人に心当たりはなかったが、安心させるために頷（うなず）いておく。

「うん、気をつけるね」

　部屋を出ると、もう一度記憶を覗（のぞ）いてみる。

（怪しい人……あやしすぎる猫なら来たけど……）

　亜紀にとっては喋（しやべ）る猫の方がよっぽど重大事件なのだった。