千駄木ねこ茶房の文豪ごはん 二人でつくる幸せのシュガートースト

一 ２

２

　その後のことはあまりよく覚えていない。

　病院を聞いて父に連絡をして、亜紀は着の身着のまま電車に飛び乗った。

　私鉄とメトロを乗り継ぐ。千駄木駅でメトロから飛び降りると、病院まで走る。ようやく到着した時にはもう夜の八時を過ぎていた。

「お父さん！」

　父は職場から病院に直行していたらしい。

「おばあちゃんは？」

「脳（のう）梗（こう）塞（そく）だった。だけど大丈夫だ。常連さんがいてくれたおかげで、発見が早くて命に別状はないらしいから」

　亜紀はへなへなとその場にしゃがみ込む。

「電車、乗れたのか？」

　言われて目を見開く。腹痛のことなどすっかり忘れていた。

「必死だったから」

「そうか」

　父はそれだけ言うと、長椅子の自分の隣を座れと叩（たた）く。

「おばあちゃんな、亜紀の名前ばっかり呼んでたんだ。だから来てくれてよかった」

　父は優しい声で言う。亜紀は涙が出てくる。祖母にはずいぶん会っていなかった。こんなことになるならもっと顔を出しておけば良かったと思う。

「会うか？」

「いいの？」

「父さんも会えたから。ちょっとなら大丈夫だと思う」

　父について病室に入る。細い腕に刺さった点滴の管が痛々しい。祖母はずいぶん小さくなったように見えた。

「亜紀」

　祖母が言う。だが目は瞑（つぶ）ったままだ。うなされているのだろうか。

「薬で眠ってるはずだけど」

　父が心配そうに覗（のぞ）き込む。亜紀は祖母の手を握った。

「おばあちゃん、亜紀だよ」

　会いに来れなくてごめんね。そう心の中で呟（つぶや）きながらじっと見つめると、眠っているはずの祖母がほほえみ、乾いた唇が動いた。

「あ、き、店を、守って、くれ」

　訴えると、またくたりと力を抜いて眠りに落ちていった。

「守ってって……おばあちゃん、そんなに店が心配だったのかな……」

　亜紀が呟くと、父はうーんと天井を見上げた。

「あの店はばあちゃんにとって宝物だからなあ……」

　知ってる、とうなずく。

　大事すぎて母とよく揉（も）めていたことを思い出す。

『あんたたちに世話にはならないよ。私には店があるからね』

『お義（か）母（あ）さん、お店は畳んで売ればいいじゃないですか』

『何を簡単に──あんたは結局この土地が欲しいだけなんだろう？　欲しがってるやつはたくさんいるし、高く売れるだろうからね。なんだい、もう不動産会社と打ち合わせでもしたのかい？』

『そんなこと……心配しているだけなのに……』

　あの喧（けん）嘩（か）は未（いま）だ亜紀の心に傷をつけたままだ。

　祖父と祖母は脱サラをし、自宅を改装して店を作った。したいことを存分にするのだと夢を詰め込んだ店を開店して一年、祖父は帰らぬ人になった。

　だがその遺志を引き継いで二十年。祖母は誰にも頼らず一人で店を回してきた。きっと亜紀たちの知らない歴史がギュッと詰まっている。簡単に諦（あきら）めることはできないのだろう。

　一方、母にとっても、老いた義母を一人で放って置くことは正しくない行動なのだ。

「私、ちょっと店、見てこようかな。おばあちゃんの着替えとかもいるだろうし、ついでに」

　祖母の願いを無下にはできない。

「頼んでいいか。おれはいったん家に戻る。母さんにも事情を説明したいし……」

　父は憂（ゆう）鬱（うつ）そうだ。亜紀にも、もう同居待ったなし、という話になるのが目に見えた。

　亜紀がうなずくと、父は祖母の家の鍵（かぎ）を手渡した。